法国作家福楼拜曾说：文学就像炉中的火一样，我们从人家借得火来，把自己点燃，而后传给别人，以致为大家所共同。
拿到火把容易，可怎么点燃是个难题。很多时候，我们读一本文学作品，总是似懂非懂，除了情节和人物，感觉作者似乎在传达其他东西，但就是理解不了。《红楼梦》到底讲了什么？就是大观园的生活琐事吗？《西游记》中师徒四人为什么不停地打怪？类似的困惑解想不清楚，就难以理解文学作品的魅力。
我们学习字的含义和用法，需要一本字典。我们读文学作品，也需要一本指南。《文学课：如何轻松理解伟大作品》就是这样一本文学阅读指南。
作者托马斯·福斯特，是美国密歇根大学的文学教授，纽约时报畅销书作家。福斯特擅长编著文学阅读指南，曾出版过《如何阅读一本小说》、《如何阅读一本文学书》、《如何欣赏一部电影》等书籍。
《文学课：如何轻松理解伟大作品》是给青少年的文学阅读指南，书中通过19节主题文学阅读课，配合大量的案例，轻松有趣地解读了如何读懂文学。
读懂文学，大体来说有三个重点：
一、“追寻”的套路
很多文学作品抽象来看，讲的都是一场旅行的故事，而每一次旅行都是一场追寻。从结构上来看，一场追寻，包含5个要素：
1、 追寻者
2、 目的地
3、 声称去那目的地的原因
4、 路上遇到的挑战和考验
5、 去目的地的真正原因
以《西游记》为例，
1、 追寻者：师徒四人和白龙马
2、 目的地:西天
3、 声称去那目的地的原因: 取经
4、 路上遇到的挑战和考验: 降妖伏魔，九九八十一难
5、 去目的地的真正原因:自我救赎
在文学作品中，追寻者自称的原因，和真实原因往往不一样。比如《西游记》表面看是为了取经，在写外在力量的神秘莫测和怪力乱神主宰着天道轮回，实则也在写人若想脱离苦海，也只能自救。真实的追寻原因都是认识自我，自我救赎。
再以黑塞的经典作品《悉达多》为例：
1、 追寻者：古印度贵族青年悉达多
2、 目的地: 舍卫城以及其他未知地点
3、 声称去那目的地的原因: 追求心灵安宁
4、 路上遇到的挑战和考验: 风吹日晒，饥饿干渴，骄奢淫逸的腐蚀，内心的挣扎
5、 去目的地的真正原因: 将自我融入瞬间的永恒之中
二、理解关键元素
文学作品中看似无关紧要的元素，暗藏玄机，正是理解作品的关键。比如四季、天气、疾病、失明、地理、吸血鬼、餐食等等。
1、天气和四季
天气指的是风、霜、雨、雪、雾等。
天气可以烘托气氛，神秘、阴郁、孤立的氛围。爱德华·鲍尔·李顿在一部小说的开头写到“那是一个风雨交加的黑夜。” 有一首流行歌曲中也唱到“雨一直下，气氛不算融洽”，天气就是氛围。
天气能推动情节发展。有的作家会安排一场大雨，主人公为了躲雨，到了某处，展开一个故事。
雨还有净化和复原的效果。海明威在《永别了，武器》中，让弗雷德里克•亨利的恋人死于分娩，悲伤的主人公离开旅馆，走进雨中。死于分娩荒诞不经，读者难免给希望雨水赋予主人公新的生命。
雾，总是预示某种混乱。狄更斯在《荒凉山庄》中用瘴气来描绘大法官法庭。
“也关风雨也关情”，作家笔下的风霜雨雪总是有着种种特殊含义。
季节的意义似乎已经深入人心：春天代表童年、青年；夏天代表成年、恋爱、成就和激情；秋天代表衰退、中年、疲倦，但也意味着收获；冬天代表老年、怨恨和死亡。
2、 地理
文学作品中的地理环境，无所不能，揭示主题、象征、情节，定义人物，它都行。
地理是什么呢？就是山丘、小溪、沙漠、海滩、纬度等等。
拿破仑为什么征服不了俄罗斯？因为地理因素。拿破仑遭遇了两种他无法战胜的力量：一是俄罗斯严酷的冬季，二是与严冬同样无情的俄罗斯人，他们以与大自然相匹敌的强悍和坚韧来保家卫国。
《白鹿原》写白家和鹿家两大家族三代人的恩怨纷争，发生在陕西关中平原一个村子里，黄土地自带浓浓的乡土文化，丰富的民间传说，这样的地理环境和情节一起，揭示出厚重的史诗风格，民族历史内涵。如果故事发生在江南渔村，该是多么违和。
3、疾病
福斯特在《文学课》中说：心脏病是作家们偏爱给角色安排的一种疾病，因为心脏除了是维持我们生命的压力泵，象征着人类各种情感的源泉。无论患病的人物遇到什么问题，心脏疾病总能提供合适的象征：失恋心伤、孤独失意、冷漠无情、断袖之癖、背叛失信、懦弱无能、优柔寡断。
网络小说《会有天使替我爱你》中，翌在小米的生日那天因车祸死了。后来，小米知道了翌的心脏早在车祸那天，便捐赠给了一个男孩。小米认为这是翌生命的延续，一定要找到翌的心脏，于是来到了圣榆学院，这时她遇到了尹堂曜，开始了一段故事。
肺结核也是文学作品中经常出现的病。突然爆发一阵剧烈的咳嗽，肺都快咳出来了，感觉会很难受。患者皮肤白净剔透，眼窝发暗，自带一种病态美。比如《红楼梦》里的林黛玉楚楚可怜，久病也自带风情。
三、伟大的象征
象征是让文学作品变得伟大的魔法，象征手法，就像灰姑娘午夜舞会上穿的华丽衣裙，赋予了平凡文字以无穷的魅力和想象力。
有的象征简明易懂，比如乔治·奥威尔的《动物农庄》，讲述农场的一群动物成功地进行了一场“革命”，将压榨他们的人类东家赶出农场，建立起一个平等的动物社会。作者急于表达的就是：革命必定会失败，因为那些掌权者会被权力腐蚀。
有的象征就比较复杂了，甚至读者去查询一些资料才能理解。而且不同的要素，在不同作家笔下象征的意义也不一样。
动作往往具备象征意义。威廉特·雷弗在《爱情与夏天》中描写了爱尔兰一个小村庄里，在修道院长大的弃婴埃莉，嫁给失手撞死妻儿的德拉汉，日子平淡乏味。有一天埃莉遇见偶然前来的陌生人弗洛里安，两人双双坠入爱河，但夏天过去，弗洛里安离开村庄，埃莉继续着她的生活，重复着无数个养鸡、喂牛、做饭的动作，这些动作象征着她注定的一生，纵然刚刚过去的夏天如此美好，也从未改变一切。
《文学课》这本书中还讲到了一些常见的话题，比如为什么到处都是莎士比亚，文学中的用餐不是一般的吃饭，失明又代表了什么，等等。
伟大的文学作品，仿佛一座圣殿，我们向往又胆怯，害怕因为自己的无知而破坏了它的美好。其实文学作品更多是一种游戏，游戏就是要通关寻宝的，这本200页的《文学课》就是我们的通关密道。
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