优势可以是某种具体的才能，比如会算数、会画画、会弹奏某种乐器或跑得很快，但也可以是一个孩子表现出的积极的个性特征。
特征优势是指我们性格中的积极面，于人于己均有益（比如善良、感恩、公正）。研究人员发现了一组普遍存在于世界各国和偏远部落、土著文化中的关键的积极特征（称之为性格优势），他们把这些特征分成了6类：有勇气、博爱、有智慧、有正义感、有自制力，以及乐于寻求自身以外的意义。这些优势是普遍的，即我们每个人都有，只是程度因人而异，从而构成了个人独特的优势集合。
个性优势（我们的性格）在帮助我们培养表现优势（才干）方面发挥着重要作用。想象一下，假设一个有才能的人没有个性优势，他会怎么样呢？想象一下，倘若爱因斯坦没有好奇心，甲壳虫乐队没有创造力，特蕾莎修女没有同情心，尼尔·阿姆斯特朗没有勇气……
然而几十年来，科学家对性格优势熟视无睹。我们关注的是表现优势，它主要包括生理优势和技能。事实上，当我问小孩子他们觉得优势是什么时，他们多数都指着自己的肱二头肌或者说自己能够举起多重的东西。的确，生理优势让我们得以幸存，但科学研究表明，有些性格优势也可以帮助我们解决问题、通过与他人合作来实现目标，研究人员已经找到了相应的方法来衡量这些优势。达沙·凯尔特纳博士的研究表明，积极的个性特征，如博爱、懂得感恩、善于合作等，可以让我们与家人、朋友的关系更亲密，让大家团结一心，分享食物、寻找伴侣并养育孩子。这就是为什么积极的特征，比如同情心在我们脑中根深蒂固。适者生存的背后是善者生存。
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