辽|萧太后

耶律璟是太宗长子，就是辽穆宗。

穆宗嗜酒无度，昼寝夜饮，国人称之为“睡王”。他性喜畋猎，不恤国事，辽朝出现了“政昏兵弱”的中衰局面。而他本人则喜怒无常，动辄虐杀左右男女侍从，断手足，烂肩股，折腰胫，划口碎齿，炮烙铁梳，无所不用其极。应历十九年（969年），他在游猎途中，欢饮大醉，索食不得，又要杀庖人。当晚，近侍和庖人们抢先下手，愤怒地杀死了这一昏暴之君。

辽穆宗无子，继位的耶律贤是世宗次子，即辽景宗。景宗在位勤于政务，初步扭转了穆宗中衰的局面。

景宗在位十四年，乾亨四年（982年）去世，时仅三十五岁。史称他“任人不疑，信赏必罚”，他选拔的人才和进行的整顿为圣宗之治准备了条件。

景宗长子耶律隆绪继位，年仅十二岁，即辽圣宗。圣宗是辽朝在位最长的皇帝，在位共四十九年，其中前二十七年由其母承天太后摄政。

承天太后，即景宗皇后萧绰，小字燕燕，北府宰相萧思温之女。景宗自幼得病，沉疴连年，常不能视朝。《契丹国志·景宗孝成皇帝》说：“燕燕皇后以女主临朝，国事一决于其手。大诛罚，大征讨，蕃汉诸臣集众共议，皇后裁决，报之帝知而已”。景宗曾在保宁八年（976年）指示史馆：今后凡记录皇后之言也应称“朕”和“予”。这也印证景宗之政确有皇后之助。

景宗死时，她以皇太后摄政，年仅三十，次年群臣上尊号为承天太后，有关杨家将戏文里出现的萧太后就是指她。辽朝皇后都选自萧姓，萧氏贵族世任宰相之选，在辽朝的地位仅次于皇族耶律氏。

摄政之初，萧太后的父亲早已被害多年，后族无可依靠。她面对圣宗的皇位威胁和战事的纷乱，无奈哭泣道：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”景宗的顾命大臣韩德让和耶律斜轸宽慰她说：“只要信任我们，何虑之有？”于是，承天太后命他俩参决大政，而把辽宋战事委托给耶律休哥。

据说，燕燕少时曾许配给韩德让，后未及成礼而被选入宫。所以他们之间有种很微妙的关系，承天太后曾私下对韩德让说：“我曾许嫁给你，愿谐旧好。现在幼主当国，也就是你的儿子。”所以韩德让为保护孤儿寡母，效忠尽力。在韩德让的建议下，承天太后撤换了一批大臣，命宗室诸王各回自己的府第，严禁私自宴请往还，还相机行事夺了他们的兵权，圣宗的皇位才算稳固。

韩德让在辽朝蕃汉群臣中是辅政最久，权位最高，影响最大的重臣，是圣宗之治的直接促成者，被后人叹为“千载之逢而非常之遇”。当然，承天太后也有她卓越的政治和军事才能，迫使宋真宗签订了澶渊之盟。

《辽史》以为：“圣宗以来，内修政治，外拓疆宇。既而申固邻好，四境安。维持二百余年之基，有自来矣！”其中大部分的功劳，应当归于承天太后吧。