第一章：乡土本色

从基层上看去，中国社会是乡土性的

不流动是从人和空间的关系上说的，从人和人在空间的排列关系上说就是孤立和隔膜。孤立和隔膜并不是以个人为单位的，而是以住在一起的集团为单位的

乡土社会的生活是富于地方性的。地方性是指他们活动范围有地域上的限制，在区域间接触少，生活隔离，各自保持着孤立的社会圈子

在一个熟悉的社会里，我们会得到从心所欲而不逾规矩的自由。这和法律所保障的自由不同。规矩不是法律，规矩是“习”出来的礼俗。从俗即是从心。换一句话说，社会和个人在这里通了家

在乡土社会中法律是无从发生的，乡土社会从熟悉得到信任。乡土社会的信用并不是对契约的重视，而是发生于一种对行为的规矩熟悉到不假思索时的可靠性

从熟悉里得来的认识是个别的，并不是抽象的普遍原则。在熟悉的环境里生长的人，不需要这种原则，他只要在接触所及的范围之中知道从手段到目的间的个别关联。这种办法在一个陌生人前是无法应用的。从乡土社会进入现代社会的过程中，我们在乡土社会中所养成的生活方式处处产生了流弊。

第二章：文字下乡

文字的发生是在人和人传情达意的过程中受到了时间和空间的阻隔的情境里

文字所能传达的情，意是不完全的，这不完全是出于“间接接触”的原因。我们所要传达的情意是和当时当地的的外局相配合的

语言本是用声音来表达的象征体系。象征是附着意义的事物或动作。说“附着”是因为“意义”是靠联想作用加上去的，并不是事物或动作本身具有的性质。象征是包括多数人公认的意义

语言只能在一个社群所有共同经验的一层上发生

在乡土社会中，不但文字是多余的，连语言都并不是传达情意的唯一象征体系

第三章：再论文字下乡

时间上的阻隔有两方面，一方面是个人的今昔之隔，一方面是社会的世代之隔

所谓学就是在出生之后以一套人为的行为方式座模板，把本能的那一套方式加以改造的过程

人靠他的抽象能力和象征体系，不但积累了自己的经验，而且可以积累别人的经验

文化是依赖象征体系和个人的记忆而维持着的社会共同经验

一切文化中不能没有“词”，可是不一定有“文字”

在乡土社会中，所有都是熟悉的，定型的，语言足够传递世代的经验了，人们并没有需要用字来帮助他们在社会中生活的需要

第四章：差序格局

中国人“私”的问题，是个群己，人我的界限怎么划分的问题

西方人是团体格局，有局限性，而中国人的社会圈子富于伸缩，会因中心势力的变化而变化，是模糊的，是差序格局

在差序格局里，公和私是相对的

在差序格局中，社会关系是逐渐从一个一个人推出去的，是私人联系的增加，社会范围是一根根私人联系所构成的网络，因之，我们传统社会里所有的社会道德也只在私人联系中发生意义

第五章：系维着私人的道德

社会结构格局的差别引起了不同的道德观念。道德观念是在社会里生活的人自觉应当遵守社会行为规范的信念。它包括着行为规范，行为者的信念和社会的制裁。它的内容是人和人关系的行为规范，是依着该社会的格局而决定的。从社会观点来说，道德是社会对个人行为的制裁力，是他们和于规定下的形式行事，用于维持该社会的生存和延续

我们的传统道德系统中没有一个像基督教里那种“爱”的观念——不分差序的兼爱，而且我们也不容易找到个人对于团体的道德要素。

团体道德的缺乏，在公私的冲突里看的更加清楚

一个差序格局的社会，是由无数私人关系搭成的网络。这网络的每一个结附着一种道德要素。因之，传统的道德里不另找出一个笼统性的道德观念来，所有的价值标准也不能超脱于差序的人伦而存在了

在差序社会中，一切普遍的标准并不发生作用，一定要问清了，对象是谁，和自己是什么关系之后，才能决定拿出什么标准来

第六章：家族

家族在结构上包括家庭，最小的家族也可以等与家庭。因为亲属的结构的基础是亲子关系，父母子的三角。家族是从家庭基础上推出来的。但是包括在家族中的家庭只是社会圈子中的一轮，不能说他不存在，但也不能说他自成一个独立的单位，不是一个团体

我们的家既是个绵延性的事业社群，它的主轴是在父子之间，在婆媳之间，是纵的，不是横的。乡下夫妇的感情比较淡漠

在作者看来，这事吧生育之外的许多功能拉入了这社群中去之后所引起的后果。中国人在情感上，尤其是在两性间的矜持和保留，不肯像西洋人一般的在表面上流露，也是在这种社会中养成的性格

第七章：男女有别

感情常发生在新反应的尝试和旧反应的受阻情形中

稳定社会关系的力量，不是感情，而是了解

乡土社会中不需要恋爱，不需要创造新的社会关系，需要的是稳定，所以有“男女有别”的原则

家族是以同性为主，异性为辅的单系组合。中国乡土社会里，以家族为基本社群，是同性原则较异性原则更为重要的标志

社会秩序规范着个性，为了秩序的维持，一切足以引起破坏秩序的要素都被遏制着。男女之别的鸿沟从此筑下。乡土社会是个男女有别的社会，也是个安稳的社会

第八章：礼治秩序

所谓人治和法治之别，不在“人”和“法”两个字上，而是在维护秩序时所用的力量，和所根据的规范的性质

乡土社会是“礼治”的社会

礼是社会公认合适的行为规范。礼和法不同的地方在于维持规范的力量。法律是靠国家的权力来推行的，礼是靠传统

传统是社会所累积的经验。行为规范的目的是在配合人们的行为以完成社会的任务，社会的任务是在满足社会中各分子的生活需要

如果我们在行为和目的之间的关系不加推究，只按着规定的方法做，而且对于规定的方法带着不这样做就会有不幸的信念时，这套行为也就成为我们所谓的“仪式”了

法治和礼治发生在不同的社会情态中。礼治并不代表按个人好恶来统治，礼治社会并不能在变迁很快的时代中出现，这是乡土社会的特色

第九章：无讼

乡土社会的调解，，其实是一种教育过程

现代社会并不把法律看成一种固定的规则，法律一定得随着时间而改变其内容

现行的司法制度在乡间发生了很特殊的副作用，它破坏了原有的礼治秩序，却不能有效的建立起法治秩序

第十章：无为政治

论权力的人多少可以分成两派，两种看法：一派是偏重在社会冲突的一方面，另一派是偏重在社会合作的一方面

权力之所以引诱人，最主要的应当是经济利益

为了皇权自身的维持，在历史的经验中，找到了“无为”的生存价值，确立了无为政治的理想，把乡土社会中人民切身的公事让给了同意权力去活动了

第十一章：长老统治

社会中的规律有些是社会冲突的结果，有些是社会合作的结果

教化孩子既不民主也不横暴。孩子碰着的不是一个为他方便而设下的世界，而是一个为成人们方便所布置下的园地。他闯入进来，并没有带着创立新秩序的力量，可以又没有个服从旧秩序的心愿

教化性的权力虽则在亲子关系里表现的最明显，但并不限于亲子关系。凡是文化性的，不是政治性的强制都包含这种权力。文化和政治的权力在于：凡是被社会不成问题的加以接受的规范，是文化性的；当一个社会还没有共同接受一套规范，各种意见纷呈，求取临时解决办法的活动是政治。文化的基础必须是同意的，但文化对于社会的新分子是强制的，是一种教化过程

第十二章：血缘和地缘

缺乏变动的文化里，长幼之间发生了社会的差次，年长的对年幼的具有强制的权力，这是血缘社会的基础

社会的稳定是指它结构的静止

地缘是血缘的空间投影

在人口不流动的社会中，自给自足的乡土社会的人口是不需要流动的，家族这个社群包含着地域的涵义

社会生活越发达，人和人之间往来也愈繁重，单靠人情不易维持相互间权利和义务的平衡

商业是在血缘之外发展的

地缘是从商业里发展出来的社会关系。血缘是身份社会的基础，而地缘缺失契约社会的基础

从血缘结合转变到地缘结合是社会性质的转变，也是社会史上的一个大转变

第十三章：名实的分离

第四种权力，发生在激烈的社会变迁过程中。社会变迁通常发生在旧有社会结构不能应付新环境的时候，这时领头提出办法，组织实验，完成社会变迁的人就有了时势权力

长老权力不容忍反对，反对在这种关系里是不发生的

容忍，甚至奖励，反对在同意权力里才发生

在横暴权力下，没有反对，只有反抗，因为反对早就包含在横暴权力的关系中

长老权力下，反对被时间冲淡，成了“注释”。注释是维持长老权力的形式而注入变动的内容。注释的变动方式可以引起名实之间发生极大的分离。在长老权力下，传统的形式是不准反对的，但是只要表面上承认这形式，内容却可以经注释而改变

第十四章：从欲望到需要

欲望规定了人类行为的方向，但这些欲望所引导出来的行为是否总和人类生存的条件相符合呢？

在乡土社会中个人的欲望常是合于人类生存条件

第一种说法，每个人只要能“自私”，充分满足我们本性里带来的欲望，社会就会形成一个最好的秩序，“冥冥中那只看不见的手”会安排社会秩序给每个为自己打算的人们去好好生活

人类主观上尽管有比生存更重要的价值，文化尽管有一部分可以无关及无益于人类的生存，这些不合与生存的条件的文化以及接受不合于生存条件的文化的人，却在时间里被淘汰了

另一种说法，“人类先有行为，后有思想，决定行为的是从试验和错误的公式中累积出来的经验，思想只有保留这些经验的作用，自觉的欲望是文化的命令”

社会变动的快，原来的文化并不能有效地带来生活上的满足时，人类不能不推求行为和目的之间的关系了。这时发现了欲望并不是最后的动机，而是为了达到生存条件所造下的动机

这是理性的时代，理性是指人依了已知道的手段和目的的关系去计划他的行为，所以也可以说是科学化的