南方天帝（炎帝）的之女瑶姬，是个轻盈美丽，活泼开朗，能歌善舞的姑娘，自幼生活在天上，但常到天庭的后花园去玩耍，她喜欢那里潺潺的流水与和煦的微风，听着鸟儿悦耳的歌声，闻着花儿淡淡的香气。饿了，有翠绿色的小鸟为她衔来香甜美味的水果和佳肴； 渴了，有鲜花绿草为她奉上甘甜可口的露水，后花园中总是回响着她银铃般的笑声。
但是瑶姬最爱去人间游玩，她的同伴们整天嬉戏在清秀明丽的山间。
这个时候，她也遇上了一位潇洒翩然的公子，他们两个相互之间萌生爱意，两个人幸福地在山间追逐野鹿和雉鸡，到湖里采摘莲藕，用带丝绳的箭射凫和大雁，而且两人的婚期也已经定下，他们就等待着那幸福一刻的到来。
就在这个时候，瑶姬却生了一场大病，炎帝心急如焚，但却束手无策：自己虽是医药之神，但药能医病，却不能让人起死回生，不久瑶姬因无药可治而不病死，被安葬在巫山上。
那名公子也悲痛欲绝，不知去向，待嫁而亡的姑娘，割舍不下美好的人间，割舍不下心中的公子，化作芬芳的瑶草。瑶草花色嫩黄，叶子双生，果实似菟丝子。女子若服食了瑶草果，便会变得明艳美丽，惹人喜欢，变得婀娜多姿，她采摘山间的薜荔和女萝装饰自己，她整日骑着赤豹和文狸在山中游走穿行，她时时眼望着山下，希望能透过云雾看到曾经属于过自己的那个公子。可是她已经不再是有形有肉的人了，人们谁也没有能力看见她的身体。早晨山麓飘忽的红云，那就是她，黄昏谷中蒙蒙的细雨，那就是她。
瑶姬日日望着山下的人间，可是这些人们并不知道。
曾经说好不分手，每当到了两个人约会的时间，瑶姬就用辛夷和桂枝装饰好车子，让赤豹拉着，车后跟随着文狸，自己身上又是石兰又是杜衡，希望公子眼前出现的是一个美好的自己。
可是公子是永远也不会来赴约的，虽然这样，她却怨自己来得晚了，没有一点对公子的怨恨。日复一日，年复一年，一切早已不是原来的样子，可这个女神依然相信自己的公子还是原来的那个公子。
不知过了多少年月，后世的一名帝王，到山中游猎，山中须臾变化的云雨让他惊异不已，然而有一天，帝王在熟睡中做了个梦：一位美丽的女神，对帝王说出了自己的身世和遭遇。
梦醒后，帝王说出了这个奇怪的梦，时刻不能忘情于瑶姬，便带人到巫山中去寻找她。听当地的人说，山上的云霞正是神女所化，上属于天，下入于渊，茂如苍松，美若姣姬。帝王慨叹不已，博学的大臣想起了瑶姬的事，说：这是苦命瑶姬那个女神，她在想念人间，一个人游荡在山里，一定苦得不行。从此人们为女神立了个庙并时时祭祀她，让她依然能感受些许人世的温热。
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