她被认为是20世纪中华诗词界最杰出的女词人。然而，对于她，沈祖棻，这位才貌双全的海盐籍“江南诗媛”，在很长一段时间里，嘉兴人并不熟知。
别号紫曼，笔名绛燕、苏珂，海盐人。1909年1月29日出生于苏州。自幼喜欢文学。因《浣溪纱》词中一句“有斜阳处有春愁”被称为“沈斜阳”，从此专攻填词。传世之作《涉江词》收集其词作500多首，充满忧国忧民之情怀，又具有极高的艺术欣赏价值，被誉为千古绝唱。1977年6月27日，因车祸去世。
她的词，被认为堪比李清照而胜于李清照；
她的传世之作《涉江词》受到诸名家好评——
汪东（时任南京中央大学文学院院长）：一千年无此作矣
黄裳（作家）：高出于三百年来的女词人
她被认为是20世纪中华诗词界最杰出的女词人。 她的词作——写个人，更写民族危难。1932年，沈祖棻以一首《浣溪纱》成名。
芳草年年记胜游，江山依旧豁吟眸。鼓鼙声里思悠悠。 三月莺花谁作赋？一天风絮独登楼。有斜阳处有春愁。
当时她在南京中央大学文学院就读二年级。文学院院长兼中文系主任汪东在批改作业时看到这首《浣溪纱》时，大为惊叹。二十出头的少女沈祖棻，就此因一句“有斜阳处有春愁”，赢得了“沈斜阳”的美名。这首六句四十二字的小令，层次分明，章法严密，表达了对民族危难的深愁。“鼓鼙声”明指前一年爆发的“九·一八”事变和当年的“一·二八”淞沪抗战。
受知汪东先生后，她专力填词，佳作不断。自1932年到1949年，前后共创作了500多首词，其中400多首创作于抗战期间。这些词便是1949年春她手定而成的传世之作《涉江词》。 《涉江词》结集出版后，好评如潮。汪东评价：“诸词皆风格高华，声韵沉咽，韦冯遗响，如在人间。一千年无此作矣。”黄裳则评：“高出于三百年来的女词人。” 晚年她写出了著名的长篇诗作《早早诗》，被称为“中国古典诗歌史上空前未有的佳作”，“用童心的灯火照亮了苦难和屈辱的灵魂的暗隅”。
1944年8月的衡阳之战，守城战士壮怀激烈，与日寇殊死拼搏，喊出了“来生见”的誓言。沈祖棻闻后涕泪交加，她挥笔写下《一萼红》，被词坛称为“千古一叹”：乱笳鸣。叹衡阳去雁，惊认晚烽明。伊洛愁新，潇洒泪满，孤戍还失严城。忍凝想，残旗折戟，践巷陌，胡陭自纵横。浴血雄心，断肠芳字，相见来生。
“沈先生被称为当代李清照，两个人确有诸多相似，颠沛流离、程沈关系（指他们相恋）、生逢战火的动乱……但就词论词，沈先生词的内容、艺术成就我个人认为大大超过李清照。李清照词大多数关注个人遭遇，但沈先生的词不同，她关注国家民族的灾难，个人的遭遇写得很少。”沈祖棻上世纪50年代的学生、武汉大学资深教授吴志达说起沈祖棻，既饱含深情又客观思辨。他师从沈祖棻21年，从她1956年调入武汉大学，直到1977不幸车祸去世。
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