贵族茶道，由贡茶演化而来，达官贵人、富商巨贾、豪门乡绅于精茶、真水、活火、妙器无不借权利和金钱求其极，其用心在于炫耀权利和富有。这一茶道成为重要流派，香火绵延，从走出宫门到在较为广泛的上层社会流传，形成明清的潮闽工夫茶，发展至今，日渐大众化。
雅士茶道，古代的“士”有机会得到名茶，有条件品者，是他们最先培养起对茶的精细感觉。又最先体现茶之神韵，是他们雅化茶事并创立了雅士茶道。在其影响之下，此后相继形成茶道各流派。应该说，没有古代的士便无中国茶道。中国文人嗜茶者在魏晋之前不多，且懂品饮者更是人数廖廖。但唐以后凡著名文人不嗜茶者几乎没有，不仅品饮，且咏之以诗。他们颇不赞同魏晋的所谓名士风度，一改“狂放嘴傲、栖隐山林、向道慕仙”的作风，人人“入世”希望一展所学、留名千秋之想。文人作风变得冷静、务实，以茶代酒便蔚为时尚。这一转变是历史的发展把中国的文人推到茶道主角这样的位置。茶助文思，在饮茶升华为精神享受的同时，兴起了品茶文学、品水文学等，并进而形成中国茶道。雅士们对于饮茶，主要不图止渴、消食、提神，而在乎引人步入超脱俗的精神境界，于闲情雅致的品若中悟出点什么。茶人之意在乎山水之间，在乎风月之间，在乎诗文之间，在乎名利之间，希望有所发现，有所寄托，有所忘怀。
“雅"体现为一是品茗之趣，二是茶助诗兴，三是以茶会友，四是雅化茶事。正因为文人的参与才使茶艺成为一门艺术，成为一种文化。文人又将这门特殊的艺能与文化、修养、教化紧密结合，从而形成雅士茶道。
禅宗茶道，僧人饮茶历史悠久，僧人种茶、制茶、饮茶并研制名茶，为中国茶叶生产的发展、茶学的发展、茶道的形成立下不世之功劳。在佛事的“清课”中，“煮茗”居第二，竞列于“奉佛”、“参禅”之前，足以证明“茶佛一味”的说法千真万确。说起禅宗茶道不能不说陆羽。他生于唐开元二十一午，呱呱坠地便落于佛的怀抱，自小就跟着积公学佛，学习煮茶技艺。并迷上了这门技艺，终于48岁时在湖州完成了世界上第一部茶学专著《茶经》，对中国僧人种茶、制茶、烹茶、饮茶生活进行了总结。我国茶道在寺庙香火中熏过一番，便带上了几分佛气。佛教认为“茶有三德”，坐弹时通夜不眠；满腹时帮助消化；且可抑制性欲。僧人的另一个突出贡献就是种茶。培植名茶。茶产于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。安溪的铁观音“重如铁，美如观音”，其名取自佛经。可以说，中国茶的发现、培植、传播和名茶的研制，佛门僧人功不可没。
世俗茶道，茶是雅物，也是俗物，进入世俗杜会，行于官场，染几分官气；行于江湖、染几分江湖气；行于商场，染几分铜臭气；行于情场，染几分脂粉气；：行于社区，染几分市侩气。熏得几分烟火，岂能不带烟火气。行于家庭，染几分小家子气。熏得几分烟火，岂能不带烟火气。这便是生发于“茶之味”以“享乐人生”为宗旨的“世俗茶道”。茶道进入家庭贵在随意随心，茶不必精，量家之有；水不在贵，以清为上；器不必妙，宜茶为佳。平民家庭不必横攀竖比，纵使粗茶陶缶，只要烹饮得法。也可得乐趣。茶不孤做怪僻，是能伸能屈的木中大丈夫。
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