汉武帝一生，功勋卓著，神武无比。但他一生也做了许多错事，或者过分的事。正如他自己所说：“朕即位以来，所谓狂悖之事，使天下愁苦，不可追悔。”作为一个皇帝，能当着众大臣的面反思自己的错误也是难能可贵的。
他反思自己的第一个错误是做了伤害百姓，浪费天下财力的事，而且声明从今以后即行废止。这一点在汉武帝身上，表现确实非常突出，光是他的数次大规模出行，就不知道耗费了多少民脂民膏，而且因为接待任务紧迫或者完不成自杀的官员也不止一两个。
大鸿胪田千秋也指出汉武帝的另一个大的错误是养了很多法师，他们对朝廷对百姓均无益处，应该遣散。“方士言神仙者甚众，而无显功。”汉武帝曰：“言是也。”于是把各地等候神仙降临的法师全部罢黜。汉武帝也非常后悔自己做这件事：“向时愚惑，为方士所欺，天下岂有仙人，尽妖妄耳！节食服药，差可少病而已。”他也明白天下哪里有什么神仙，全是胡说八道罢了。想当初他对少翁及栾大的恩宠到何种地步？特别是栾大，汉武帝不但封他为五利将军，拜乐通侯，还把自己的女儿嫁给他。
其实让汉武帝更痛心的事，莫过于逼杀太子刘据的事了。太子刘据死后，地方上的小吏和老百姓也因为巫蛊之事相互告发，经过查实多数都为诬告。汉武帝也知道刘据是被江充逼迫，才杀了江充，并没有真正谋反的意图。后来田千秋又为刘据鸣冤，而且说是高祖刘邦托梦让他来谏言的。汉武帝不但把江充满门抄斩，把苏文活活烧死，在横桥之上，而且怜惜太子无辜遭害，便专门修了一座思子宫，建了望子台，以表达对儿子的思念。这种举动，连老百姓都被感动了。
汉武帝自认为自己还有一个大的错误，是出兵车师国和匈奴，也包括贰师将军李广利的出征。这些都是劳民伤财之事。虽然战争也取得了胜利，但是倾全国之力，赢得一次小的战争，着实不值得。“由是不复出军，而封田千秋为富民侯，以明休息思富养民。休养生息，减少赋税等政策，让老百姓的生活得到了有效的改善。
司马光对此做出了中肯的评价，虽然他的评价是从人才使用的角度出发的，但也能很好的概括汉武帝一生的功与过。“天下信未尝无士也!武帝好四夷之功，而勇锐轻死之士充满朝廷，辟土广地，无不如意。及后息民重农，而赵过之俦教民耕耘，民亦被其利。此一君之身趣好殊别，而士辄应之，诚使武帝兼三王之量以兴商、周之治，其无三代之臣乎!”
“吾日三省吾身。”平常人要如此，作为一个国家的管理者汉武帝的反省也是值得赞赏的。一个管理者如果不善于自省，所造成的损失会是很可怕的。
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