虽是“猫冬”，但高志远并没闲着，起五更捡粪，白天去山上割柴禾，他的柴禾垛眼瞅着又起来啦。正像人们说的，你不干就没活，你要干就有干不完的活。
捡粪，天刚蒙蒙亮就得起床，怕晚了，粪让别人捡了，就捡不着了。数九隆冬，早晨，穿好衣服，刚一开门，强烈的冷空气会让你倒吸一口凉气！
刚从热被窝里起来，一下子就走进零下二、三十度的寒冬里，怎受得了？可是，捡粪的人习惯了，穿上棉衣棉裤，戴上自家做的大狗皮帽子，带上厚厚的大皮手套，出门只冷一会儿，就不再那么冷了。这时，地面还不太清晰，模模糊糊的，不过，冻粪蛋子是黑色的，很好分辨，马粪是稀稀拉拉的一长串，牛粪是圆圆地一大盘。如果运气好，遇上马走过或牛“打盘（就是趴着休息的地方）的地方，还没有人来捡过，粪很密，一会儿就捡一篓子，哪高兴的心情是难以形容的。可有时，你跑出三、四里路，也捡不多少，那沮丧的心情也是难以言说的。
一天，高志远早早出了门，可是刚出村子，就听前面有人说话，而且越走越近。他很奇怪，他起得够早的了，一切还朦朦胧胧的，怎么倒有人回来了呢？到跟前一看，是老保管的儿子李永和和刘兴德的儿子刘国栋，真是“东方欲晓，莫道君行早”，还真有更早起的人！他不禁道：“你俩起得真早，都回来了？看着捡了吗？”
李永和道：“昨晚我看到马倌把马赶二道沟里去了，心思那阳坡弯一准有粪，今天起个大早，就奔那去了，结果，扑了个空，马夜里没在那站。只得回来再去头道沟里看看。”
高志远看他俩的篓子里果然空空的，到二道沟里有二里多路，来回四、五里路，白跑了。
听说二道沟里没有粪，他便顺着正沟往里捡，可也光光的，是有人捡过，还是牛马没从这走过？不得而知。他走出二、三里路，也没捡多少，今天像是要和他俩一样，要白跑了。可是越捡不着，越是不死心，想着前面说不上就遇上密密的粪盘子，那种情况不是没有。有时山穷水尽疑无路了，却突然碰上牛打盘的地方，密密的一盘一盘的牛粪，让人一气儿就捡满满一篓子，那兴奋得恨不得唱起来跳起来。可今早这运气始终没来，路上只有很少的马粪。
忽然，他看见前面又有个人，背个比他还大的大篓子，在前面捡粪。他来的路上，没发现前面有人啊，那人是谁呢？当走近了，才认出来，是六队——他们沟里的村子——的牛新国。他也教夜校，他们在大队一起开过会，很熟悉。
他吃惊地问：“你也捡粪呢？”
“是啊，你也捡呢？”
“嗯。”
牛新国乐呵呵地说：“哎呀，你捡出四、五里路远了。”
高志远也笑着道：“你也捡出四、五里路来了。”
他们两个村子相距十里地，他俩会面的地方，基本在中间，每人都走出五里多路了。两人不由会心地笑了。
牛新国道：“这早起捡粪的人太多，抢不过来，晚一晚就什么也捡不着了。”
高志远看看牛新国的粪篓子已大半篓了，快满了。他那篓子格外大，如果装满的话至少也得二百多斤。他现在大半篓子，至少也有一百多斤了,如果放在自己的篓子里已是满满一篓子了。他暗想：他真有劲，背二百多斤。不由地说：“你真能干，你这篓子装满了得二百多斤，背动了吗？”
牛新国笑笑：“背动了。不是说有好福享不了的，没有好罪受不了的吗？背常了，就觉得没多重了。”
他俩站着说会儿话，呼出的热气立即在帽檐前结上一层霜，必须用手拂掉。
牛新国道：“走吧，站一会儿就该冷了。”两人便分了手。
高志远看着牛新国远去的背影，想到他背那个篓子正如韩文义所说的底大腰细的油葫芦篓子，那样的篓子格外重，又那么大，该多重啊！高志远觉得自己受的苦就够大的了，没想到还有人比他受得苦还大！真是人外有人，天外有天！他又想到牛新国的遭遇，和他得说是同病相怜。他俩都是高中毕业，他因成分而没能上大学；他因成绩而没考上大学，都不得不回家种地。不过，牛新国比他幸运也比他可怜：他父亲是县城一所知名的小学校长，而且是全县出名的校长，要说给他找个工作，不是没有可能。可他父亲也是出了名的黑包公，铁面无私，你不好好读书，那就回家种地。他虽心有不满，也是有苦难言。高志远还不断地怨自己的成分耽误了自己的前程，那牛新国不成分好吗，不也一样种地吗？谁都有谁的苦衷！
他往回便拐到山坡上捡，没想到地里荒里还有马粪，竟捡了满满一篓子，背到家已浑身是汗。到园子里倒了粪，走进屋，摘了帽子，脱了手套，头上像出锅的馒头，“腾腾”的冒热气，脊背的棉袄已溻透了。回回捡粪回来都是一身汗，他的棉袄后背已溻得一圈白疙拉套一圈白疙拉了。
父亲看他出那一身汗，心疼地说：“以后少捡点儿，看累那一身汗！”
他说：“没事的，出点汗是去灾的，更好。”
“你干活太霸道，别累坏了身子。”
“没事，哪有那么娇嫩的。”
吃完早饭，他去担水。刚出门，只见老五保孔羊倌顶着狂烈的北风，瑟缩着身子，本来个就不高的他，斜斜地像个孩子。
他问他：“大伯，这老冷的天，你做什么去？”
他艰难地道：“我找人担水去。”说着，从怀里掏出个牌牌哆哆嗦嗦地亮了一下。
高志远早就听说，生产队有青壮年男劳动力的轮流给他担水，他手里有个牌牌，送到谁家，谁家给他担水。
高志远看着他那并不挡风的破旧棉衣，漏风撒气的破皮帽子，皱得像核桃纹一样脸冻得像紫茄子一般，不禁可怜起他来。便说：“你甭去找去了，这么老冷的天，我给你送一担去吧。”
老五保孔羊倌感激地看了看他，说：“我还是去找吧，怎么能让你担啊！”
“没事，你快回去吧，天这么冷。”
老五保 孔羊倌感激地看着他，头又不由自主的摇晃起来。
高志远催他：“你快回去吧，我这担着就给你送去。”
老五保 孔羊倌这才转过身，瑟瑟缩缩往回走。
高志远到了井台，一看“风流寡妇”正在井台踱着步，等来担水的人帮她打水，她一个人打不上来。
他们村里的井十多丈深，安的不是辘轳，是“懒龙”，是比辘轳长比辘轳粗两边都有摇把的像辘轳的东西，需要两人，一边一人，才能摇上来。当然，有劲的小伙子一个人也能摇上来，但是上年纪的或妇女就得两人摇。
高志远看“风流寡妇”脸冻得通红，瑟缩着身子，一定等很长时间了。便说：“来，我帮你摇。”
两人一边一个，很快摇上两“斗子（用柳条编得长圆形的盛水的器具）”水来，倒在“风流寡妇”的水桶里，高志远说：“你担着走吧。”
“风流寡妇”道：“我帮你摇上来吧。”
“不用，我一个人摇上来不是啥，你等很长时间了，都冷了，快担着走吧。”
“风流寡妇”看他实在不用，再说自己帮也也没多大的力，只得担着水走了。
高志远看着“风流寡妇”担着水那趔趔趄趄的样子，也心生怜悯：一个妇女，拉扯着两个孩子过日子，也实在不容易。尤其是冬天来井上担水就是一大难关。一个人摇不上来，就得等着，等有人来帮着摇上来。可有时有人来得早一点儿还好，有时说不上等多长时间才有人来，那凛冽的寒冬，在高高地井台上，浑身冻透，脚冻得像猫咬似的痛，只得紧踱步，以免冻了脚。也有人提议她找个人帮她担水，可她不用，她说：“不是不用，是人家好心好意给我担水，可是怕闲话听不起，与其给人找那麻烦，还不如自己受点累担呢。”所以，始终自己坚持担水。她真是个坚强的女人！高志远又想到他的叔伯哥哥高志礼不就是给“美女蛇”担水而锒铛入狱了吗？要说“美女蛇”家有丈夫有兄弟，却还找人担水，人和人怎么就这么不一样呢？
他摇上两“斗子”水来，倒入水桶，担起来给老五保孔羊倌家送去。
老五保孔羊倌家是在村子东头，靠着东山根挖的一间窑洞，从上面看就是山坡，根本看不出来窑洞，只是多个烟囱。窑洞的前面是门和一个二尺见方的小窗户，一进屋，黑古隆冬的什么也看不清，必须适应一会儿，才能影影绰绰地看到屋里的东西。窑洞一丈多长，五、六尺宽，靠后面有一铺炕，炕的一边连着一个锅台，锅台边有一个盛一担水的小缸，他把水倒进水缸里，见水缸已一点儿水也没有了。
高志远说道：“一点水也没有了，还没吃饭吧？”
“昨天就没水了，我找李永和担水，他也没送来，我将就着吃了点儿剩饭。今天再不送来，就断顿了，我才去找他。”
一股怜悯之心涌上心头，高志远便问：“大伯，你几天吃一担水？”
“三、四天一担水，全村三十多户担水的，好几个月才一回。可我找去，有的很好，我一找就送来了；有的三趟两趟找还不送来，送来还说不在行的，说：‘你这老东西命可够长的，活得还很有意思！’我也不想活了，可阎王爷不叫我去，我也去不了啊。我也知道，活着活受罪，还给人添麻烦，还不如死了呢。”
高志远忙说：“大伯，可不能这样说，你也没给别人添什么麻烦，一家子好几个月才一担水，那算什么啊。大伯，这样吧，这数九寒冬的，你出去找人也不方便，你以后不用找人担水了，我三天保证给你送一担水来，这样行吗？”
老五保孔羊倌定定地看着高志远，眼角里闪动着亮光，感激地说：“那怎么能行呢？哪能都让你受累啊？”
“三天一担水，受什么累！就这样说定了，你以后就别找人了。”
老五保孔羊倌那皱纹密布的脸上已分不清喜怒哀乐了，可从他哽咽的话中，知道他真得被感动了。他说：“那不行，不能让你天天受累。”
可他拗不过高志远，高志远决定三天给他送一担水来。
老五保孔羊倌忙又说：“我听说你考上大学了，说因为成分没让上去。”
高志远奇怪，这事他怎么也知道了呢？真是没有不透风的墙，他笑着说：“不是，是我没考上。”
“孩子，想开些，干啥都是一辈子，命里有的终须有，命里无的别强求，人也得认命。”老五保孔羊倌抬着他那像核桃纹似的满是皱纹的脸，开导着高志远。高志远不觉感动起来，看着眼前这张饱经苍桑的脸，不知他是不洗脸，还是没洗净，那沟豁纵横的脸上，似乎连眉眼都分不清了。可他还关心着他的事，怎能让他不感动呢？
“你大伯是过来人，知道你们年轻人，心高气盛，听说你学习又好，怕念不了大学，想不开，我说几句，你不生气就行。”
“我怎么能生气呢，大伯是关心我，我感激还来不及呢。”
高志远走出来时，路上他也在想：老五保孔羊倌放了一辈子羊，过去给地主放羊，解放后，又给生产队放羊，按他的话说，他除了放羊，什么活也不会做。一辈子也没娶媳妇，光棍一个。等腿脚走不动了，放不了羊了，只得生产队保起来。生产队每年供应他口粮，他自己将就着做着吃。村里的井太深，他担不回去水，便由全村的青壮年轮流给他担水。他这一辈子也得说饱受艰辛，时乖运蹇，老老了蜷缩在那见不到光的阴暗的所谓小屋里，也够可怜的。“命里有的终须有，命里无的别强求”，是他一辈子悟到的真谛，临老他把他的金玉良言又真诚地告诉给高志远，让高志远怎么不感动？高志远又不禁想到：辛辛苦苦又累又脏的农民，他们脚踩着牛粪，手结满老茧，让人目不忍睹，可他们却都有着一颗比金子还珍贵的心！
担完水，他磨磨镰刀，拿上绳子，便出门上山割柴去了。他经常割，已摸清哪面山坡榛柴又高又密，便去了那里。可既使榛柴茁壮，割两大背再背到车场（就是能停车的地方）也得三、四个小时，冬天天短，就已经太阳压山了，得回家了。
到家吃了晚饭，已掌灯了，得上夜校了。扫盲任务重，每晚得学两个多小时，下了课，回家再写完日记，已夜深了。又困又乏，躺炕上便进入了梦乡！
这就是高志远的“猫冬”，应该换一词：忙冬！
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