桃花扇

她说，那把桃花扇还在小河底。我却觉得，早已不在了。

当方域从河边打捞到饭桌前的几条细鱼时，这把扇子想来还未被浸泡许久。扇面虽模糊，但仍可辨出有两朵硕大的桃花。

见身旁的老父沉默不语，端起的瓷碗也悬置半空，候泽这才轻声唤了句父亲。他回过神来，揉揉刺痒的鼻头，示意儿子赶快吃，好能多挤出些时间，尽早完成阮老板索要的巨幅画作。方泽不耐烦的抱怨连连，如此番时间紧、工程量大的任务，本应当自行加钱，谁料这位阮氏财大气粗，不仅任意拖欠，甚至连上幅画的尾款还欠着。

正值说话功夫，最不愿见的面孔恰巧经过，“我说方域啊，我那画儿，画儿，可别忘了。”

闻此言，候泽愈发气恼，愤愤然道：“阮老板，我们能向您保证无误，您承诺的款数呢？该不会又要打水漂吧。”

方域见状，忙从桌底推搡几下，起身陪笑说：“孩子不懂事，您莫要怪罪。方便的话，不如尝尝我炖的鱼，刚捞上来，新鲜。”说罢，从盆里挑了条最大的，尽管也瘦的皮包骨。“小泽，吃完就别杵着了，我和阮老板要喝两杯。”边说边挤眉弄眼，生怕儿子留下来继续惹事。“您坐，快请坐。”他微躬着腰，立在原地等对方先坐。

幸而阮氏连夜搓麻，收获颇丰，便也没在意。“老候啊，这是？”他拿起破损的折扇，于掌心间把玩。方域则故作随性，大手一挥称此为俗物，难登大雅。然其眼神却从未移开半下。“俗物？果真？”既知已经瞒不过，索性又说：“只是图个新鲜。”哪知同样用新鲜来形容，碗里的鱼反倒勾不起兴致。“这两朵桃花真是美艳，好兆头。且你有所不知，我那闺女单名个桃字。”提及自家姑娘，任凭再野蛮的父亲，也不禁要露出慈祥的笑容。

方域听罢，不知如何是好。只表明倘若老板喜欢，再画幅桃花图也未尝不可。

“又是图呀，没意思。”他喃喃道。手中的扇子仍不忍搁下。停顿片刻，突然两眼放光，即刻命令候家父子照此模样画幅折扇，其余画作皆可停工，银钱加倍。这看似容易，却令人发难。毕竟已习惯展开的白纸，倏忽的又让往扇面上落笔，实在没有把握。况且之前完成多半的作品若要停下几日功夫再续，最终的成品也必然有损。方域将此番为难如实讲明，唯恐遭来谩骂。然而阮氏并未发怒，只说此事简单，今日暂把这扇子带走，待请画工画好后定当归还。说罢，等不及对方应允，便持扇匆匆告辞。

客人走后，老候顿觉心头空落，方唤小候出来同饮几杯。

候泽疑惑，不过是把褶皱的扇子，怎至于这般愁闷，想来是老人家愈发善感。于是上前安慰，保证说只要忙过眼下光景，定会亲自进城拜师学艺，到时接连画上数幅又有何难。且先不论桃花成画容易，仅凭自己多年习作的积累，即便花式复杂繁琐，也足以驾驭。方域因儿子的孝顺而满足，却也无法摆脱折扇的困扰，一时间百感交集。他早已料到所离之物再难归还，毕竟众人皆知，鼎鼎恶名的阮氏何曾守过信誉。

三日之后，手挥崭新的荷花扇，阮氏得意前来。天长水阔的聊过半日，只字未提旧物。候泽不似父亲维诺，仰仗着年轻、胆大，向其索要桃花扇。果然不出所料，“我当你非要什么呢，那么个破玩意儿留着有何用。你若喜欢，看在你勤勤恳恳为我忙活的份上，送你一把上好的还不行？桃花的可不准要，我闺女专属，其余花样随便你挑。还有你，老候，自然有份，你们父子是我阮家的功臣。”夸海口的功夫，接过递来的茶水，折扇亦收于腰间。见他无赖相，自知争辩无用，实不忍父亲提心吊胆，索性作罢。好在天色将晚，不速之客有约朋友搓麻，坐了不多时便离开了。

当夜，凌点过去许久。于半睡半醒时分，是父亲坐在灯前手绘桃花扇。身为儿子，竟从未知晓。“您既会画，又为何对那残扇不舍？”

候父喃喃道：“这手艺原是你母亲教会我的，她死后，我便发誓永不再画，尤其是桃花扇。”记忆里，他极少提及妻子的死。可眼下却和盘托出，“那时候我们刚刚有了你，可恨阮老板的弟弟硬要抢你母亲去作妾。那人有权有势，比如今的阮家显赫得多。我没办法，叫天天不应，叫地地不灵，就这么眼睁睁的见她撞死在大柱上。手里还拿着新买回的折扇，扇面四周染满鲜血，活像朵灿烈烈的桃花。她曾说假若有一日思念成疾，想找我过去陪她，便会托一把桃花扇藏于小河底。看来是你母亲太想我了，我该早点赶去。可我的好儿子啊，你还年轻，阮家又行事粗莽，叫我怎么放心。”说完，忍不住连连掉泪，浸湿了画面。

候泽抱紧老父，深知所有的忍气吞声都是为了能保住性命。阮户位高权重，岂受普通老百姓管制。平日里即使再看不惯，也终是咽下。但他怎能料到母亲的惨死竟这般悲壮，若非迫不得已，生活是万万无法将活人逼死。

“天快亮了，去睡吧，养足精力，咱们父子可不能垮。”方域继续画着，却不忍孩子相陪。“去吧，我还差最后几笔，你在一旁打扰我，时辰就说不准了。”他细细勾勒，头也不抬。仅从声音判断，抽噎约已渐渐止住，泽这才点点头。本想坐在床边等候，谁料整日的辛苦实在令身心俱疲，恍惚之间便意识全无。

不知睡去多久，次日傍晚回忆晨起时，他说听见邻居小冯用劲扣门，才得知父亲溺水而亡。候家在当地虽然窘困，却是凭自己的双手过活，从未借过钱，且为人朴实、善良，备受好评。因而眼下送走老候的简单仪式，几乎全员参加。

“过后我会为其补办的更为隆重，望全员参加。”阮氏顺水推舟道。

待众人离散，同样是夜深人静，候泽知道，父亲还带走了桃花扇。痛苦之余，不觉间走到小河边，仍不敢相信向来温和的流水竟会有这般气力。是小河教会他，别人眼里的懦弱，从来就不是绝对。仅这晚过去，青涩的果子熟透了。

几天光阴，飞逝而过，候父的葬礼办的远不如阮氏所言。应父亲生前留信所托，他翻出整箱折扇，件件精美无比。果然阮氏一招被吸引，完全忘记礼堂的悲戚，旁若无人的挑拣起来。那副令当众作呕的神情，更叫候泽生起杀心。他即刻挥刀而下，血溅扇箱。

霎时间，堂内混乱不堪。远处，见父母携伴而来。刚欲冲其招手，顿觉身后刺痛，栽倒箱边。父亲早说过，阮家粗莽，如何肯罢休。候泽挣扎着从衣袖间拽出画稿，盖在脸上，清晰的印出三朵鲜亮的桃花。

“真是个悲剧，”舍友不禁感叹，“古时的《桃花扇》可不似如此悲伤。”

我合起书，知道她酷爱此文，便问那把桃花扇究竟在何处。

她说，那把桃花扇还在小河底。我却觉得，早已不在了。