研究长期温室气体排放的研究人员称，东南亚的湄公河流域的水力发电并不是“绝对低排放”的能源。
这项研究首次评估了100年来的大规模排放，为热带地区的水力发电描绘了一幅复杂的图景。尽管许多湄公河水库的排放与可再生能源相当，但大部分都有相当大的排放，有些甚至与化石燃料发电厂相匹配。
研究人员认为，如果低排放被认为是重要的，那么必须考虑到许多因素，并且必须根据具体情况来评估水电水库的优点。
“事情很少简单，”芬兰阿尔托大学的Timo Rasanen说。“[…我们的理解应该用于发展区域和特定地点的能源替代能源，以减少温室气体的总排放量。
湄公河地区在近几十年里经历了迅速的社会和经济发展。自上世纪60年代以来，为了满足不断增长的能源需求，水力发电的储藏量不断增加，本世纪急剧增加。
水电项目通常被认为是低碳能源，尽管这并不总是由收集到的小数据支持。例如，在2011年，加拿大的环境研究机构Illimite发现，来自18个赤道和热带水库的碳排放从2个到4100个不等。每百万瓦特小时的二氧化碳当量千克-与380 - 1300相比?kg来自典型的化石燃料工厂。
来自阿尔托大学和荷兰莱顿大学的Rasanen和他的同事们选择了湄公河地区进行分析，因为该地区有141个现有的和计划中的水电站。湄公河地区缺乏关于水库排放的数据，因此该小组借用了其他来源的二氧化碳和甲烷排放数据，并将其纳入现有的统计模型。
研究人员还将他们从湄公河地区收集到的基本储层数据纳入其中，如年龄、大小、净初级生产力、气温、侵蚀和年度能源产量。Rasanen说:“我们的研究是第一个做出这样的区域分析，同时考虑到时间的变化。”
研究小组发现，每兆瓦时的碳排放量在0.2到1994公斤之间，中间值为26公斤。大约80%的一般水电站和45%的水库也用于灌溉，其排放量与可再生能源相当，而其余的则有更大的排放，有些甚至超过了化石燃料发电厂。
根据Rasanen的说法，变化的原因包括水库中有机物的数量、水库的温度(有助于分解)和水库的形状——相对较大的表面积也有助于分解。但他强调，有根据的猜测只能是如此准确，还有许多其他的具体因素需要考虑。
“现有的模型相对简单，而且还有改进的空间，”他说。“例如，我们应该对水库的物理特性进行类型学研究，并分析储层特征对排放的影响，从而做出更好的预测。”
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