刚看完《帝国的凛冬》，感觉有些虎头蛇尾，许是系列丛书，这只是其中一本的缘故。从道光到咸丰，再到同治，书中大半的篇幅讲第一次鸦片战争，道光皇帝和英国的往来。比较客观地描绘了当时的社会状态，禁烟不彻底是情有可原的，一方面吸烟群体范围太广，从百姓到官吏，另一方面，官员懈怠执行，阳奉阴违。联想我们现在，大家都知道“吸烟有害健康”，却仍有越来越多的人加入这个队伍。
对于鸦片战争，作者的描绘是可圈可点。诚然武器方面中国差了英国很多，可用人的失误，大臣间的不和，将领的怯战、畏战、逃战等也是很重要的因素。不过也有拼尽全力，最终力竭而死的将士们，比如朱贵的陕甘固原军、青州兵、三元里民团等，殉国的更是不在少数。
个人最喜欢的一点是，在叙述的过程中，作者引用了很多谕令原文。不过，行文之间仍有一些主观情绪，譬如将民间抗英组织的蓬勃发展，归因于道光皇帝的暗中支持，多次表明道光皇帝的雄心。到了咸丰皇帝，则是一味写战争失利，皇帝脾气火爆，不断换将。完全站在局外人的角度，仅仅是罗列史实，不妄加评判，或许是很难做到的，却该尽量做到。
前半部尚算精彩，收获良多，到下半部就乏善可陈了。太平天国运动，对于几个首领之间的发迹、矛盾，揭示得不够详尽清楚，虽然用了一些篇幅讲述战斗，可最终转到宫廷政治，没有继续下去。咸丰皇帝在位时，他与大臣之间的关系，以及他去世后，热河派、北京派及两位太后之间的微妙处，也只是略述一二。
或许是布局太大，难免不尽如人意。对于喜欢故事型历史书籍的人来说，这本书算不错的，对于喜欢思辨型历史书籍的人来说，本书有所欠缺。不过也可以理解，毕竟是国人，知道自己的不足并且去改正就好，还是要为祖国说好话的。其实看过西方的文献，就知道毛病一样，我们是以“天朝上国”自居，他们是自命“英雄救世”，半斤八两。总之，看历史要多换几个角度，不要让自己被一家之言所左右，自己去思考、判断。
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