我们学习英语是由翻译开始的。具体地说，当我们学习一个单词或一个短语时，我们必须掌握它的汉语对应词或短语。比如，学习banana，一定要记住它的汉语对应词是“香蕉”；学习give up，一定要记住它的对应汉语短语是“放弃”。也因此，我们会听到母亲和小孩之间发生这样的对话：香蕉？banana。这看起来无可厚非，而且，很多人也正是通过类似的方式开始自己的英语学习的。但是，这种方法有它的明显不足，就是每读一个英语词，我们一定会把它翻译成对应的汉语，从而导致阅读速度始终无法提高。口语表达也是如此，每听一个词，我们必须把它翻译成汉语，否则便无法理解；每想表达一个内容，我们也是积极地尽快地以汉语思考，然后把它转化成英语的表达，这种表达从本质上讲也是翻译，其结果是我们说出来的是Chinglish，英语国家的人咋一听到根本反应不过来，不知道我们说的是什么鬼东西。
最近，因为放寒假，我和妻子到了女儿家。大外甥现在七岁，从去年暑假开始在一所国际学校上学，授课教师除了语文是中国人外，其他课程全由来自英语国家的外国人负责，包括体育课，到目前已经半年过去了。我对他稍稍做了考查，发现，他在英语的听说能力上进步并不是很理想。比如，我以数学为考察点，用英语问他：fifteen plus three equals...？他往往无法直接回答。他必须把我说的英语转化成汉语，才能进行计算，而不是像英语国家的孩子那样直接计算。由此我判断，他的英语水平随着学习时间的延续肯定会提高，但要达到和本土人一样的水平只是妄想。原因是，他脱离不了母语；或者说，他的英语是建立在汉语基础上的，在进行英语的输入和输出时，他无法离开翻译。
于是我进一步问他：你们老师上课全部说英语，你们能听懂吗？他的回答是：有翻译。这样我就不明白了，用一批外国人给中国小朋友上课，真的比用一批中国人给小朋友用英语上课效果更好吗？如果做实验对比，我相信，由中国老师用英语培养的小朋友，不会比老外借助翻译教的小朋友在英语水平上有很大的差异。
真正的全英语教学应该是不借助翻译的教学，以banana对应实物，而不是“香蕉”，让学习者在使用英语的时候不受另一种语言的迁移影响。这一点，就目前的英语教学来讲，普遍都没有做到。也正因为这样，我们的英语口语教学普遍是失败的，即便是请了外教，口语能力上能够真正提高的人仍然只是一小部分，绝大多数人都只能是学习多年的英语，苦于无法摆脱母语的羁绊，永远达不到自由接受和自由表达的彼岸。
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