刘邦的丧事办完不久，周昌就带着赵王刘如意匆匆回了封地。戚夫人想抛开宫里是非，随儿子一同前往。吕雉拿宫中老规矩阻止，硬生生把她挡了回去。
听着如意撕心裂肺的哭喊，望着绝尘而去的马车，戚夫人知道——天真的塌下来了。世间能依靠的人都以不同的方式离开。偌大的椒房殿，除了几个贴身侍女，没有可说话，能信任的人。以前她觉得许多人都很瞧得起她，有时又觉得许多许多人都瞧不起她。现在皇上驾崩，群臣更不把她孤儿寡母当回事了。
她理解大臣们不想惹麻烦，怕得罪吕氏家族的顾虑。就像理解他们看不起她一样。谁让自己出身不好，又不懂或不屑玩弄宫中权术呢？在满朝文武眼中，一个既没背景，又没本事的妃子，敢依仗皇帝的宠爱和吕后争太子位，简直无耻，而且是鸡蛋碰石头，不自量力。
开弓没有回头箭，脸皮已撕破，关系不可缓和，只能孤注一掷，争出个所以然。
倚坐在床的戚夫人望着空荡荡的寝宫，感觉漫无边际的孤寂蔓延在每个角落，悄无声息地钻入骨髓。
几个侍女躬身低头站在门外，一副小心翼翼的样子让她想起曾经的自己。
曾经热闹甜蜜的椒殿房，此刻只能听见凉风吹动青竹的声音。那声音如扫帚轻扫地面，由远而近。如意似乎还在殿内说笑打闹，皇帝喊着她的名字，大步走进寝殿，满脸幸福地把她拥入怀。她在皇上关爱的目光下轻歌慢舞，翘袖折腰……
仿若隔世，一梦千年。
当初她与母亲以及几个贫奴被主人拉到集市，让人推搡着一字排开，吆喝叫卖声引来好些闲逛的人。他们围在四周，像在等着看一场即将开始的歌舞。那时候她还不知道什么是歌舞，只顾虑着如何能吃饱穿暖。本是十六岁的花季，却因营养不良而像树上未长开的青果。在一双双同情或盼看热闹的眼神下，她怯生生地躲在母亲身后，豆大的泪珠沿着眼角无声滑落。
她害怕被人如此围观。像头困兽被人盯着看的耻辱，在她心里搅成任人踩踏的路面泥浆。
那位肥大如牛的主人把她拉到人前，大声说：“大家看看呀，这可是未开包的黄花闺女，你要是看上了买回家，既可为妻，也可当妾。要不是我急需用钱，我可不舍得卖了。”
“这妞瘦得不行，模样长得不错，瓜子脸，柳叶眉，黄蜂腰，只是中看不中用。花钱买回家，可别指望她能下地干活……”围观的人指指点点，在小声议论。
母亲受不了女儿被人作践，急忙挡在她面前，向主人央求：“求求你，要卖就卖我吧，这孩子太小，卖不起价钱！”
“滚一边去！你这副倒霉样能卖好价钱？要不是你死了男人成天触了霉头似的哭哭啼啼，我会输掉这么多钱？”
男人使劲将戚夫人的母亲推在地，破口大骂。
那时候的她还不叫戚夫人，至于叫什么，后来连她自己也不愿提起。作为贫奴的女儿，名字就是个代号。父母没能力，更没精力帮她取有深意的名字。既然她姓戚，就叫她戚戚吧。
戚戚见母亲被推倒在地，哇的哭出声来。她头发散落，大大的眼睛含着晶莹的泪珠，梨花带雨的模样在午后的阳光下显得格外动人。
带着几个士兵路过的刘邦，见到这样的戚戚，眼睛直了，再也挪不开脚步。
那段时间，刘邦在与项羽的彭城之战失利。吕雉和刘太公都被项羽抓入了楚军营。为了躲避楚军的追杀，刘邦不得不装扮成平民，奔走于乡间。
刘邦虽是个粗人，可最见不得男人对女人动手。特别是对年轻漂亮的女子，更懂得怜惜。他看财主抬腿想踹戚戚，急忙向前大声喝道：“住手，这母女我买了。你莫动手再打。”说着他掏出银子，扔给还愣在一边的男人。
“都散了吧，没什么可看的了。”士兵挥挥手说。围观的人齐发一声哄笑，觉得热闹结束得太快，很失望地散开了。
刘邦给戚戚母女买了两间土房，安置好她的母亲，开始带着戚戚辗转于各大战场。
一去就是四年。
在随刘邦南征北战的日子里，戚戚勤学苦练，各种歌谣舞蹈都练得驾轻就熟，妙里生花，给刘邦与将士们的戎马生涯增添了一抹亮丽色彩。她享受在舞池上翩翩起舞，受众人瞩目的感觉。一路的累并快乐，让她终于从以前的阴影走了出来。
她从心底感激比自己大许多，又有本事的刘邦。佩服他处世圆滑，能让手下能人为他出谋划策，奋战沙场。
刘邦打了败仗，心情不好的时候，戚戚送上温柔鼓励。刘邦取得胜利，凯旋而归，她穿上袖长舞衣，挽起满头长发，为他和将领们碎步轻盈，如玉的素手婉转流连，裙裾飞扬。一双如烟的水眸欲语还休，犹如遥不可及的隔雾之花。
将士们欣赏她动人的歌声，迷人的气质，把手掌拍得啪啪响，当她是天仙般崇拜。也有人对她的娇柔妩媚嗤之以鼻，认为她不过是供人观赏的花瓶，汉王手里的某件玩物。
慢慢地，他们从汉王看她的眼神中知道，汉王对这个小女子真上了心。他对她的宠爱与娇惯让天下人嫉妒。嫉妒她乌鸡变凤凰上了枝头，开始替吕雉感到委屈。
刘邦终于战胜项羽，带着戚戚回到洛阳时，戚戚才得知母亲已经离世。母亲没能等到她回来就遗憾地闭上了双眼。
不久，戚戚顺利生下儿子刘如意。刘邦登基称帝，封吕雉为皇后，戚戚为戚夫人。
如意，如意，这是戚戚和刘邦希望孩子能一生称心如意。如意的到来，让戚夫人在宫中的地位有所提高，也让她与吕夫人的关系进一步恶化。刘邦有几个儿子，可所有人都知道他最疼爱刘如意。他会毫不避讳地宣称如意的模样和性格都很像自己。成天往戚夫人住的宫殿跑，牵着如意在长乐宫转，自言自语地说：“我不能让我的爱子屈居不肖子之下呀！”这话很快传到吕后那儿，气得她直咬牙。
有一天，他看着如意熟睡的脸，又自言自语：“这孩子长得像我，他才适合做太子。”
正在旁边梳妆的戚人听了，举起的手停在了半空。她想，皇上说得对。我们如意为什么不可以做太子？凭什么一定是刘盈？就凭他早出生几年？凭他是吕后的儿子？这天下都是皇上的。皇上要真想换太子，还不是一两句话的事？
戚夫人笑着迎上前说：“皇上，你说得对。咱们如意聪明果断。虽然年纪小，可在天禄阁读书的众多皇子中，就数如意学得好。什么四书五经，各种兵家作战方法，他一学就会。刘盈太子仁爱，性情温和，也没什么不好，可胆子太小，只怕以后在内受大臣欺负，在外无法奋战杀敌。”
刘邦伸手把戚夫人揽入怀中，轻柔地说：“这我都知道，只是换太子是大事，不是我一人说了算。这得与大臣商量决定。你不是向来不问国事吗？今天怎么突然来了兴致？”
“这还不是皇上您的意思吗？我也是为皇上与如意好。太子有皇后保护，可我们如意只有皇上您能依靠。我这个做娘的，只会唱歌跳舞，帮不上如意的忙。我是担心他日后会受人谋害。”戚夫人想起自己平日里受的委屈，想到皇帝百年后的孤苦，不由得嘤嘤哭了起来。
刘邦皱得眉，不再说话。他觉得戚夫人说得不无道理。自己年纪大了，如果哪天两眼一闭，以吕雉争强好胜的脾气，她能善待如意和戚夫人吗？刘盈过于懦弱仁爱，能管理好这满朝文武？我在位期间，几个武将都能不顾后果地谋反。我不在时，指不定乱成怎样。一定要换太子呀！如意长大后，一定可以打理好这天下。我真要找个机会与大家商量这事了。
几天后，刘邦把换太子的想法跟几个大臣一说，立即受到大臣们的强烈反对。特别是周昌，竟然说如果破坏老规矩换太子，就辞官回家种田。张良只摇头叹气，觉得这是皇帝的家事，自己不便插手，没有表态地回到自己府邸，继续过悠闲的生活。
皇上想换太子的消息很快就传到吕雉那里。吕雉气得摔了手上的杯子，死死地咬着嘴唇，不让自己哭出声来。她在心里狠狠地骂着：“好你个刘邦，原来你不过是泅水亭长，我听从父亲安排，没有嫌弃你，一心一意跟着你过日子。可你不是一个安分的人，成天呼朋唤友地打打杀杀，不是被人撵着打就是躲起来让我送饭。我一个女人家，没出嫁前也是凉水不沾，四体不勤的富家小姐。到了你家，为照顾一家老小，我下地干活，种桑织麻，里里外外都得我亲自干。”
“这都算了，我还被你的对手项羽抓到楚军营做人质，牢房一坐就三年。好不容易熬到你登基称帝，没过几天舒心日子，你竟然要换太子？于情于理你都说不过去。还有那戚狐狸，你抢我男人也就罢了，现在还想夺我儿的太子位？哼！这么多年我都忍了，别以为我不说话就当我是病猫。有你好看的时候。幸好几个大臣没被迷了眼，坚决反对你的提义。特别是周昌，不畏皇权，关键时候为我和儿子劝谏。我得当面好好谢谢他。”
吕后去跟刘邦闹过一次，强把泪水咽进肚子，打起精神与群臣勾通交流，拉拢关系，让更多的人站到她的队列。还派自家兄弟去找隐居在外的张良。请张良出谋划策。张良知道吕后在宫中的地位，权衡利弊，考虑再三，才建议太子去请商山四皓出山帮忙。
自从知道群臣反对换太子，戚夫人就没睡过一个安稳觉了。她没想到这世上还有皇帝搞不定的事情。如果没有成功换太子，那意味着吕后有报复她的机会。她害怕真有那么一天，每次见到刘邦就哭，希望他能替自己想想，把换太子的事处理好。
刘邦当然知道其中的厉害关系，可群臣的反对他不能不管，吕氏家族的势力他也不得不顾虑。他一边答应戚夫人，一边寻找改变群臣想法的机会。
某天，刘邦闲来请人喝酒，突然看到太子刘盈身边的四位老人，觉得奇怪，得知是自己无法请不回来的商山四皓，觉得太子羽翼已丰，才彻底放弃改立太子的想头。
一阵急促又粗暴的敲门声，把一直在伤心流泪的戚夫人的思绪拉了回来。只见侍女惊慌地跑进来通报：“夫人，太后的人来了。您快起来接旨吧。”
戚夫人急忙用手娟抹去眼角的泪，拢了拢头发，起床行礼接旨。几个侍女气势汹汹在喝令：“跟我们走。”
“你们要带我去哪里？”戚夫人抬起头，一脸惶恐。
“这是太后旨意，让你去永巷宫享福。”一个年纪稍大的侍女冷笑一声，阴阳怪气地说。
“你……你……”戚夫人刚想举手扇那侍女耳光，却被另一个侍女一把抓住，用力搡倒在地。戚夫人的帖身侍女气得直哆嗦，指着那几个人质问：“你们这帮奴才，敢对我们夫人动手？永巷宫是洗衣馆，你让我们夫人去那里做什么？”
“去永巷宫当然是洗衣服了。少费话，马上跟我们走。“老侍女说完，架起戚夫人就往门外拖。戚夫人一头乌黑的秀发散落，衣服的布扣被扯了下来。她顾不上这些，惊慌地扭转头对自己的侍女喊：”快，快想办法让赵王来救我。吕雉，你敢这么对我，会遭报应的……”
戚夫人凄厉的哭喊声回荡在椒房殿上空，几只正在筑巢的燕子吓得从房梁上飕地飞起，叼在嘴里的干草缓缓落下……
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