1627年8月22日，只有22岁的明熹宗朱由校驾崩。那年，8月24日，朱由检登基，年号崇祯。
朱由检身体单薄，面色苍白，由于无人关心的童年，脸上没有过多的表情来表达悲喜，这也让人无从判断他内心的真实想法。
登基之后他一直心存忐忑，似乎是一只羔羊入了虎口，目前只有皇太后和几个忠心的大臣支持他，周围都是魏忠贤的人在虎视眈眈。
他每天处于高级戒备状态，自己带饭，剑不离手，平时总和一大群人待在一起，以防遇刺。随时观察周围的风吹草动，睡觉时也要睁只眼的。
他对魏公公是一副顺从的样子，恭敬礼貌，很少违逆他的意见，先取得魏忠贤的信任再说。
魏忠贤为了讨新上任皇帝朱由检的欢心，送了一些美女给他。虽然朱由检不喜欢女色，但他怕引起魏忠贤的担心，就假装很高兴，将魏忠贤送来的绝色女子全都留了下来，还重重嘉奖了魏忠贤。
同时，他朱由检意识到自己新皇帝的地位还不稳固，对付庞大的魏氏阉党一伙，蛮干是不行的。他暗暗观察朝中谁与魏忠贤相处甚密、谁与他狼狈为奸，三个月后做到了心中有数。一边安抚魏忠贤，一边不露声色地打击党羽，铲除爪牙，让他逐渐陷于孤立。
时机成熟了，恰逢海盐县的钱嘉征上书怒斥魏忠贤十大罪状。朱由检召魏忠贤进宫，向他宣读了弹劾奏折。魏忠贤听了吓坏了，四处求救没有多大转机。
紧接着，朱由检开始大刀阔斧地清除阉党一行人，魏忠贤觉得败局无法挽回，就上吊自尽了，财产被没收；他的情人客(qiě)氏，也是明熹宗朱由校的乳母，被笞死于浣衣局。
朝中260多名侍与魏忠贤勾结的官员被处决或驱逐。至此，魏忠贤的爪牙就被年纪不大上任不久的少年皇帝朱由检清除得差不多了。
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