书院，是中国唐宋至明清时期兴起并不断延续的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。
清代袁枚在《随园随笔》记述：“书院之名，起于唐玄宗之时，丽正书院、集贤书院皆建于省外，为修书之地。”
中国最早的官办书院始于唐朝，是中书省修书或侍讲的机构。唐玄宗开元五年(717年)，朝廷于东都洛阳乾元殿东廊写四部书，因号乾元院。玄宗开元六年，乾元院改号丽正书院。开元十二年(公元724年)，移至明福门外开元十三年，改称集贤殿书院，掌刊辑经籍、搜求遗书、辨明典章，以备顾问应对。
从官方的角度来说，书院是中央官府设立，用于收藏、校勘和整理图书的机构。
从民间的角度来说，书院是民间设立的，供个人读书治学的地方。从宋朝开始，书院作为一种教育制度正式形成。
宋元明清时期，书院是私人或官府设立的供人读书、讲学的处所，有专人主持。宋代书院以讲论经籍为主，其中最有名的有白鹿、石鼓(一说为嵩阳)、应天、岳麓四大书院。
元代书院遍及各路、州、府;。明清书院更多，但多为习举业而设。清光绪二十七年后，改全国省、县书院为学堂，书院之名遂废。
中国著名的四大书院是:河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院、河南登封的嵩阳书院。
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