世界性的生活方式
唐代是中国文化的最高荣誉所在，因此也是中国文化取得世界身份的最高一级台阶。
因此，唐这个字常常成为中国、中国人、中国文化的简单标记。世界各地的唐人街以及唐庄、唐服、唐乐都是例证。
唐人街在欧美不少城市中大多是华人聚居区，但比较较低，展示出一种拥挤，杂乱，艳俗的文化图像，让人感到不太愉快，实在是让这个唐字蒙污了。其实在唐代屹立世界的时候，那些城市的所在地还是荒漠一片，而唐代的屹立状态却是那么典雅高贵。不妨看看日本的京都和奈良，那只是对中国唐代城市风韵的局部模拟，至今还让人叹为观止。
唐代不仅在中国是最高坐标，在世界也是最高坐标。
一位美国历史学家在最新版的全球通史中做出这样的论断：罗马崩溃之后，欧洲进入了中世纪时期，而中国则突飞猛进，一直是世界上人口最多，最富饶，最先进的国家。从六世纪到十六世纪，中国文明以其顽强的生命力和对人类遗产的巨大贡献，始终居于世界领先地位。
七世纪，当长安城人口多达百万的时候，罗马城的人口还不足五万，即使是以前还没有衰落的罗马古城，在面积上也只有长安的1/7。
再从欧洲往东边看，曾经气魄很大的波斯帝国已经在七世纪中叶被阿拉伯势力占领，唐朝为了保护他们的王室，还设立过波斯都护府。印度在差不多的时间，因戒日王的去世而陷于混乱。当时世界上比较像样的首都除了长安之外，还有君士坦丁堡和巴格达。君士坦丁堡是拜占庭帝国的都城，是连接东西方的枢纽。巴格达是当时气势如虹的阿拉伯帝国的中心。但是，把这两大都城加起来还不到长安城的一半。
文化的定义首先是一种习惯了的精神价值和生活方式，唐代长安已经习惯了一种世界性的生活方式，这恰恰是唐代文化的重要基础。
首先，当时的长安人过着一种没有国界的商业生活。
长安城占地80多平方公里，其中有两个商市，一个叫东市，一个叫西市。
东市虽然没有西市繁荣，但也是够热闹的，一场大火就烧掉了东市曹门外24行的4000多家商铺，据说有220行，可想而知得有多少商铺。
西市一派异域情调，而这种异域情调是长安城的主调。饭店、酒肆很多，最吸引人的是胡姬酒肆，里面的服务小姐都是从中亚和西亚过来的美艳姑娘，在酒肆周围处处可见拜占庭风格的建筑，罗马的艺术，印度的杂技魔术，很多店铺喜欢装饰希腊的残枝卷叶忍冬花图案。
在长安街上既能看到波斯人，也能看到阿拉伯人。虽然波斯被阿拉伯占领了，波斯人在战场上是输家，但在商场上却是赢家。宝石，玛瑙，香料，药品都是他们在经营。更让人耳目一新的是波斯服装风靡长安。现在伊朗女性的服装有颇多限制，但在那个时代正好相反，他们因大胆时尚而引领潮流，不仅衣料很薄，又有美丽图案，而且紧身低胸经常变换，让各国女子特别是中国女子大开眼界。现在我们在敦煌壁画中还能看到波斯服饰的美丽踪影。
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