前言
“我姓朱，名元璋，字国瑞。我自认姿容雄伟，有远大志向，后人却只盯着我那贯于头顶的奇骨。我一无所有，家人相继去世，孤身无所依靠，便入黄觉寺为僧，云游四方，被迫起义。一路征战，终成霸业。”
寥寥数语，已让采访的我心生钦佩之情。朱元璋的人生经历是传奇的，是励志的，草根逆袭之路，“溯徊从之，道阻且长”，他成功了。
明太祖朱元璋中年画像
一、流浪生涯
公元1344年，正是元朝政事紊乱，盗贼纷起之时。韩儒林这样描述：“土地掠夺和兼并在元朝建立过程中与元朝建立后始终在进行中”。由于蒙古统治，元代存在着全民服役与君臣关系主奴化的现象。旱灾，蝗灾，再加上瘟疫，天灾与人祸降临孤庄村，朱元璋一家一个接一个的病死。天啊，辛劳一生的父母只是想吃口饱饭，简单的愿望，上天却从来不予回应。“天地不仁，以万物为刍狗。”急到痛哭，老人家的尸首也总得安葬，去求田主刘德，施舍不成，反挨一顿臭骂。幸得好心乡人，得以下葬，愤慨！无助！后来朱元璋在写《皇陵碑》时，还觉得痛苦：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”但为了生存，便决定去皇觉寺当和尚。
朱元璋就这样成了佛家弟子，扫地、上香、打钟、击鼓、煮饭、洗衣，是日常功课。早晚听着钟声、鼓声、木鱼声、念经声，佛说见众生，闭上眼睛却连自己都看不到。然而，这样的日子都没有持续太久，许是该涅槃重生了，许是到了向死而生的时刻，朱元璋被派出化缘。一家接一家的敲门，每开一次门，都是对尊严的击打，在生存面前被狠狠的蹂躏。但能够有所作为的人自是有颗坚毅的心，饱受风霜，走遍山川河流，见识风土人情，识得能人异士，开了眼界。
日后回忆这段时光：“众各为计，云水飘扬。我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将，突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而侠佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。”直到正八年，思乡之心绵绵不绝，遂回到皇觉寺。
二、大帅风采
好日子依旧没有来，这时民间流传着一阙醉太平小令，也不知道是谁写的，从大都到江南，到处唱着，词道：“堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红斤万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜！”寺庙不久后也被焚毁了。又由于“故人自乱雄中以书来招”受到的“讹言日甚”等原因，守也不是，逃也不是，恰逢占卜的启示：“卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨”。至正十二年（1352年）闰三月朱元璋投奔了在濠州起义的郭子兴。
这一投奔，既有了官职，也有了婚姻。郭子兴将他的义女——马姑娘许配给朱元璋，有家，有爱人，有兄弟，一路从九夫长升到小军官。至正十三年春季，朱元璋去家乡招收士兵，招得七百人，许是日子久了难免生些嫌隙，郭子兴又性情暴躁，容易听他人闲话，大事小事下来，颇有些隔阂。朱元璋发觉不值得与他共事后，便独自与徐达、汤和、费聚等向南攻打定远。路上还遇到李善长，日后的开国第一功臣。在攻下滁州后，又迎来了人生中重要的三人：侄子朱文正、姐夫李贞和外甥李文忠。
“十五年春正月，子兴用太祖计，遣张天佑等拔和州，檄太祖统其军。”元兵十万攻打和州，抗击守卫了三个月，粮食都要吃光了。而太子等人分别驻扎在新塘、高望、鸡笼山以断绝运粮道路。朱元璋率领部队击败了他们，元兵皆走渡江。这时，郭子兴因为之前与孙德崖有矛盾，又为了救回朱元璋，把偷偷抓住的孙德崖又放了回去。这一放，到底也是落了块心病，竟因病成疾，到三月份便去世了。
檄子兴子天叙为都元帅，张天祐、太祖为左右副元帅。太祖慨然曰：“大丈夫宁能受制于人耶！”遂不受。至正十五年四月，和阳又乏粮，朱元璋遂与诸将谋渡江，又恰得俞通海等的巢湖水军。朱元璋便以自己的核心队伍、郭子兴旧部、巢湖水师组成了以淮西人为主的队伍。朱元璋的目标是集庆，元军亦积极攻防，于是朱元璋与元军在集庆外围展开了反复的争夺。龙凤五年五月，小明王升朱元璋为仪同三司江南等处行中书省左丞相。公元1356年，朱元璋率兵分三路进攻集庆，用十天时间攻破，并改名为应天。一路征战，真正的霸业要开始了！
三、传奇霸业
至正十六年（1356年）三月一至正二十七年（1367年）十月，是朱元璋同时应对各种势力，略定江南的时期。分别是朱元璋占据应天到与陈友谅开始大战的时期，龙湾之战与鄱阳湖大战。至正十七年（1357年），刘福通做出对元朝北伐的战略决策，兵峰直指大都。《元史》：“刘福通犯汴梁，其军分三道，关先生、破头潘、冯长舅、沙刘二、王士诚寇晋、冀，白不信、大刀敖、李喜喜趋关中，毛贵据山东，其势大振。”《草木子》载：“当时贫者从乱如归…大抵山东、河北、山西、两淮悉为残破。”由于力量分散，后方不稳等原因，三路红巾军先后失败，但也在很大程度上冲击了元朝的统治，加剧了元朝的灭亡。
士诚从元至正十六年（1356年）起和朱元璋接境，便互相攻伐，至正十八年十月徐达、邵荣攻克宣兴，廖永安率水军深入太湖，后军不继，为吕珍所俘，不肯投降，被囚到死。朱元璋和张士诚相持了十年，打来打去，双方都占不到便宜。直到从武昌凯旋以后，集中军力，进攻东吴，局面才发生剧烈的变化。朱元璋灭张士诚后，兵临浙东方国珍，方国珍降。江南基本都被朱元璋逐一平定，同时决定了南征北伐的大计。
朱元璋事后总结北伐战役的战略时说：“陈友谅、张士诚既灭，举兵北伐，先取山东，次下河洛，止住潼关西进之师，不急攻秦陇，这是因为扩廓帖木儿、李思齐、张良弼都是百战之余，决不肯轻易屈服。而且，大军西攻，正好促成他们联合起来，全力抗拒。不如出其不意，直取大都，根本既除，然后西进，张、李势穷望绝，不战而克。可是扩廓帖木儿还是顽抗到底，费了多少事！当时假如不取北平，就和关中军决战，又会是两线作战形势，我以一敌二，丧失主动，胜利就没有把握了。”又告诫诸将说：“士不可以恃广，人不可以恃众，我从起兵以来，与诸豪杰相角逐，每临小敌，亦如大敌，所以能够致胜。”
吴元年（1367年）十二月，朱元璋的北伐大军已经平定山东，南征军已降方国珍，移军取福建，水陆两路都势如破竹。加之元朝政府的无能与腐败，元朝将军们正在疯狂地进行你死我活的内战，统一全国已经是板上钉钉的事情了。朱元璋把要做皇帝的意思，祭告于上帝皇衹说：“惟我中国人民之君，自宋运告终，帝命真人于沙漠…诸臣下皆曰生民无主，必欲推尊帝号，臣不敢辞，亦不敢不告上帝皇衹。”洪武元年（1368年）正月初四日，朱元璋定有天下之号曰大明，建元洪武。以应天为京师。
结语
《论语·为政篇》有云：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”朱元璋也算草根一个，在早年的奋斗历程中，经历了种种磨难与挫折，这使得他对人间情暖与疾苦有着最本己的体验，同时也是绝大多数世袭皇帝所没有的人生经历。
这恰如孟子所言：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”不同的经验却也造就了相同的成功，人类本容易在社会的沉沦中丧失本心，逐渐异化，失去最本真的自我。朱元璋能有此成就，实是在面对良心的呼唤时与畏惧之心作抗争，终是完成了向死而生。人生若是一段一段线性经历而连接成平面的话，“十五志于学”、“三十而立”，自然便是水到渠成。
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