自卑情结、优越感以及家庭排行对人的影响。
在阿德勒看来，每个人都有自卑感，自卑感本身并不是变态的，它们是人类地位之所以增进的原因。换句话说，人类在这个星球上纵横捭阖取得的各项“丰功伟绩”，看起来似乎显得人类很强大，强大到足以产生“我们是自然主宰者”的优越感。然而实际上，这样的优越感不过是对“自己是地球上所有居民中最弱小的群体”这份自卑感的掩饰和补偿罢了。所有人类的“伟绩”都不过是为了克服群体自卑、寻求安全感的造作而已。
阿德勒对比了人类和其他动物之后，得出结论说：“在某些方面，人类确实是所有动物中最弱小的。我们没有狮子和猩猩的强壮，有许多种动物比我们更适合于单独地应付生活中的困难。”“人类的婴儿是非常软弱的，他们需要许多年的照顾和保护才能长大。”“因为每个人都曾经是人类中最弱小和最幼稚的婴儿，缺少了合作便只有完全听凭环境的宰割。”
所以，阿德勒认为：如果一个儿童没有学会合作，就必然走向悲观，并发展出牢固的自卑情结；即使懂得了合作，职业、社交和性这三个生活领域还是会不断向人类提出新的问题，生命短暂、躯体软弱的人类，不可能完全控制环境，所以只有不断奋斗下去、增进人类的共同情境。
这段话，让我联想到2020年3月以来疫情的发展变化：国内的情况日趋好转、国外的病例却日益增多，而朋友圈里，奋斗的人始终在奋斗、刷优越感的人则始终在刷优越感。
这样的状态，在疫情之初便呈现了出来——一方面，死亡焦虑考验着每个人，长期以来人类作为“高等动物”的优越感，在无孔不入的病毒面前被打回原形；另一方面，人们又迅速组建起“抄作业”“鄙视链”来喂养自己的“地域优越感”。套用张爱玲“因为懂得、所以慈悲”的句式来总结的话，无论疫情之下还是常态生活中，真实的情况其实是：“因为自卑，所以优越。”
17年前，我曾写过一个发生在高校进修学院宿舍里的故事。故事的女主角从跟舍友们见面那天起，就表现得格外高调热情，而且有意无意间不断透露出自己身世的“显赫”、家境的富裕、夫妻的恩爱……直到有一天，舍友们发现原来她描述的一切都是谎言、事实正好与她所说的相反。
舍友们很害怕，觉得她太不正常了、怕有一天会伤害大家，于是集体来咨询，问我该怎么办。
我把《自卑与超越》这本书推荐给了她们，同时说：“看见并且接纳她的自卑，帮助她了解人人都有自卑感，再试着用大家的爱和勇气、带着她一点点超越自卑，在真实的事情上建立起真实的优越感吧！”
阿德勒认为，我们每个人之所以都有不同程度的自卑感，是因为我们都发现：自己所处的地位是我们希望加以改进的。如果我们一直保持着勇气，便能以直接、实际而完美的方法改进环境，使自己脱离自卑感。
没有人能长期地忍受自卑，所以一定会采取某种行动来解除自己的紧张状态。假如一个人行动之后气馁了，认为脚踏实地的努力改变不了自己的处境时，就会用优越感来自我陶醉或麻木自己。同时，他的自卑感会愈积愈多，他所采取的每一步都会逐渐将他导入更深的自我欺骗之中，而各种问题也会以日渐增大的压力逼迫着他。
所以，阿德勒给个体心理学的重大发现之一：“自卑情结”，下了一个定义。他说：当一个人面对他无法适当应付的处境，表示自己绝对无法解决这个问题时，此时出现的便是自卑情结。旧有情境会触发自卑情结，变成一个人精神生活中长久潜伏的暗流。愤怒、眼泪和道歉一样，都可能是自卑情结的表现，而优越感并不能解决真正的问题，所以总是带着人们避免失败、而不是追求成功。
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