《祭公谏征犬戎》出自《国语·周语》，说的是祭公谋父劝谏周穆王要以德化使外邦归顺，提出“以德治国”的主张，然而周穆王不听，最后劳师动众远征犬戎而弊大利小。
话说犬戎，即西北戎人的一支，属于周朝的“荒服”，要履行进贡和朝觐的义务，但有一次犬戎没有及时进贡，因此周穆王，即姬满，西周第五代天子，就以此为由将要征讨他。
这时候祭公谋父（周王卿士，字谋父，封于祭，故称之为“祭公”。）就进谏了，一开口就表示不同意穆王的做法。
祭公提出了“耀德不耀兵”的观点。他说:“夫兵，戢而时动，动则威；观则玩，玩则无震。”也就是说，武力平时应该要收敛，需要时才动用，一旦动用就要显示威力；而如果滥用武力就会慢慢失去原本的震慑力。
提出了论点之后，祭公接下来举例子了:“是故周文公之《颂》曰：‘载戢干戈，载櫜弓矢；我求懿德，肆于时夏。允王保之。’”这是武王伐纣后周文公所作《颂》的诗句，意思是说收起兵器，追求美德，让美德广布四方，我王定能保持并发扬光大。如《颂》所言，先王对百姓是“茂正其德而厚其性，阜其财求而利其器用，明利害之乡，以文修之，使务利而避害，怀德而畏威”，总之就是要引导百姓端正品行培养美德，增其财富，使其趋利避害，并以礼法道德约束。如此为之，先王能使王位世代相传江山永固！
祭公接着举例劝谏。过去周朝的始祖弃，曾任虞舜、夏禹两朝的农官，到了夏朝衰落时候，废除农官，先王不窋（弃的儿子）因此丢掉官职，逃到戎狄之间。但是不窋没有懈怠农事，而是踵武赓续，传扬先人的美德，朝乾夕惕，忠信厚道，不忝前人。到了武王，他继续发扬前人美德，自身又“事神保民”，受到人们的拥戴；而纣王暴虐，百姓忍无可忍，遂跟从武王在牧野大败纣王。祭公举武王伐纣来说明武王并非是滥用武力，而是体恤百姓之苦，迫不得已才用武力除掉祸害。
祭公以具体的事例来劝谏穆王要学习前人“耀德不耀兵”，那么如何“耀德”呢？接下来祭公谈到了“先王之制”：“邦内甸服，邦外侯服，侯、卫宾服，夷、蛮要服，戎、狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，宾服者享，要服者贡，荒服者王。日祭，月祀，时享，岁贡，终王，先王之训也。”
这里要说一下周朝的“五服”制度。
甸服:京城五百里以内为邦内，即王畿之内，划为甸服，要服役王朝，供应周王朝每天的宗庙祭祀；
侯服:离京城五百到一千里的国为邦外，即天子分封给诸侯之地，每年必须朝见周王朝，供应每月的祭祀；
宾服:诸侯与边疆之间的区域，划为宾服，必须纳贡供应每季的祭祀，二到五年朝见一次；
要服:边疆地区，即蛮、夷之地，必须供应每年的祭祀，每六年朝见；
荒服:荒远地区，即戎、狄之地，每任国王必须朝见一次，表示臣服即可。
“五服”制度规定了不同身份不同阶层的人所应对天子履行的责任，那么如果他们没有做到呢？按照祭公的说法，首先天子要“反求诸己”，三省吾身，是否诚恳，是否失误，有则改之无则加勉，加强文治，修身养性。之后再“反求诸人”，如果他们不遵行就采取相对应的惩罚措施，用祭公的话来说就是“刑不祭，伐不祀，征不享，让不贡，告不王”。那要是还有不听从的呢？国君就要进一步修德，而不是劳师动众。如此，远近臣民无所不听无所不从！
说完，祭公把话题转移到穆王所要征讨的对象上，自从大毕和伯仕两位犬戎君主去世之后，犬戎都有按规定来朝觐，可是现在穆王要用不纳贡的罪名来征讨他，这样岂不是违背先人的训令、破坏先王的制度吗？再者犬戎能够遵循前人的德行，就有抵御我们的理由。
祭公的谏辞可谓情真意切，用心良苦，奈何穆王不听从，执意征伐犬戎，结果仅仅得到四只白狼和四只白鹿。这下好了，失去犬戎之心了，自此“荒服者不至”。
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