英文启蒙之路（概述）
我们都知道，基本语言能力都是自然习得的，所谓的自然习得就是说如果有丰富的语言环境，这种基本的语言听说能力就可以获得。这个从我们自己如何获得母语的听说能力上可以证实。我们在认字或是写字之前，已经具备了基本的沟通能力，虽然这种能力比较初级，语句也比较简单。另外一个例证就是所谓的文盲，只会听说，不会读写文字。
通常，我们进入幼儿园以后，父母或是幼儿园老师开始教我们认字或是写字。而这个读字和写字是一个漫长有序的训练过程，从幼儿园开始，到小学，中学，一直到大学，我们一直在接受书面语言的培训，不同只是内容的差别。同时，我们的听说能力也得到了极大的提高，可以听懂和表达复杂的或是抽象的内容，比如诗歌，散文、戏曲等等。
所以，语言的学习先是听说能力，然后读写能力，在读写能力学习的漫长过程中，又促进了听说能力的发展。听说和读写是一个相辅相成的过程。没有读写能力的听说是文盲的标志；没有听说能力的读写是“哑巴”语言，是一种纯记忆过程，同时，这种记忆的读写能力是脆弱的，主要表现在阅读上较差的理解力及流利度，书写上较差的表达能力和句型模式化。
作为第二语言的英语，同样要遵循这个规律。假设我们从小就可以接触到丰富的英语语言环境，那么我们根本不愁我们的英语听说能力。值的注意的是，丰富的语言环境对越小的孩子越有效！简单的例子就是我们很多外地到一个地方，生活了这么多年，听了这么多年纯正的普通话，但是依旧是乡音不改。
我们很多人学习英语的经历是相同的，上小学前可能很少或是根本没接触过英语，上了小学，听着带有各地口音的英语和中国式的英文，开始接受英语的读写能力的训练。除了一小部分有语言天赋的同学外，大部分人都是辛辛苦苦的靠背，靠记忆来学习英语。就这样学了十几年，结果是英文听得稀里糊涂，说的磕磕巴巴，读的断断续续，写的“中”规“中”矩。我们之中肯定会有人说，虽然我们的英文听说不行，但是读写我觉得还可以。只要你拿起“纽约时报”看一下，就会发现很多字我们都认识，但是放在一起就不知道啥意思了。还有，对照一下我们自己母语的阅读速度，你也会发现我们的英语阅读慢的都不好意思说出来。我们十几年的英文学习换来的只有“哑巴”英语和“中文”思维。
暂且不谈英语语言环境的问题，先来说说英语的听说能力是怎么和读写能力衔接的。在英语语言漫长的演变发展过程中，学者们总结出了一套理论。
英语语言发音由很多音组成，他们把这些音归纳为44个基本单位，这44个基本发音单位构成了英语语言的发音，所有的英语单词发音都由这44个基本单位组成，我们称之为英语音素，简称音素。
音素又分为元音和辅音两大类，分别是20个元音和24个辅音。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音；辅音正好相反，就是发音时气流在发音器官某一部分受到完全或部分阻碍发出的音。这两种音的各种组合构成了所有英文单词的发音。在英文单词中发出并识别这些元音和辅音的能力叫做英文音素意识。
当然，如果没有阅读能力的需求，我们大可不必了解什么叫音素，什么叫音素意识。因为听说能力是自然习得的，只要有语言环境就可以。学习和了解音素，是为培养阅读能力做准备的。
音素首先是一些发音的基本单位，跟我们熟知的英文26个字母没什么直接关系，因为前者是听到的和说出的声音，后者是书面的字符和文字。为了系统学习的需要，学者们给每一个音素一个书面的符号来代表，这个代表符号有多种形式，最常用由两个斜杠和其中的英文字母构成，比如/a/、/e/、/i/等，它们不代表任何书面的意思，仅仅代表一种发音。我们知道英文单词的书写由26个英文字母的不同组合构成，而它们的发音却由44个音素构成，因此，在26个英文字母的不同组合和44个音素之间肯定存在某些联系，即某个或某些英文字母及其组合会对应44个音素中的某个发音。下表便是常用的音素发音和因为字母及其组合的对照表。
20个元音音素/常用字母组合对照表
24个辅音音素/常用字母组合对照表
英文启蒙之路（概述）
从这个对照表中我们可以看到这些红色的字母（组合）在举例的单词里发对应的音素语音。我们还可以发现同一个音素对应不同的字母（组合），比如/e/对应e和ea。同一个字母（组合）在不同的单词里有可能发不同的音素语音，比如字母a,在apple里发/a/的音，在wash里发/o/的音。给人感觉有些复杂，不过把成千上万个英文单词归纳成这44个音素的组合已经是一件非常了不起的事情。当然，音素的学习不是一蹴而就的事情，虽然音素和字母（组合）的对应关系有点复杂，但是经过一些系统的有序的学习方法，是可以掌握这些对应关系。
英文启蒙之路（概述）
掌握音素和字母（组合）的对应关系会对我们的阅读产生什么样的影响呢？当你知道了某些字母（组合）通常是发什么音，那么看到这些字母（组合）构成的单词时，你就可以利用已知的发音把这个单词读出来；当你听到某一个单词的发音时，因为已经知道了英文单词的基本发音单位---音素，所以从听到的单词里分辨出是由哪些基本音素构成，然后写出对应的字母（组合），即单词的书写形式。这就是所谓的自然拼读，即学习26个字母及字母组合在单词中的发音规则，建立字母及字母组合与发音的感知，从而达到“看字读音，听音辨字”的效果。
具备了自然拼读的技能后，我们可以读出所看到的单词，写出所听到的单词。那么单词的意思从哪里来呢？对于母语为英语的孩子，日常生活中已经积累了大量的听说词汇，他们只是不知道怎么写出这些单词来，学了自然拼读后，具备了单词读写的能力，单词的意思通常来说不是大问题。但是对于非母语的孩子，学了自然拼读只是具备了拼读的能力，但是还是不明白拼读的单词到底是什么意思。对于非母语的孩子学习英语，我们需要额外多做一些事情：
1. 尽量的多创造纯正的英语环境，在环境中掌握的语言能力是最自然，最稳固的。
2. 选择适合其年龄阶段的音视频英文材料，多选择当前情景与语言内容紧密相关的视频。
3. 加大儿童原版绘本的阅读量，因为绘本的图像与其文字描述紧密相关。
看完上面的内容，我们知道了阅读启蒙需要先练习音素意识，然后学习自然拼读。那么如果我们不经过这些步骤，是不是就不能具备阅读能力了呢？当然不是，我们也可以直接教孩子记忆单词及其发音，然后给予意思的解释。只是这种方式的结果可能导致阅读的效率低下。
影响阅读的主要因素是从大脑的词汇记忆库中读取词汇和相关信息的过程。对于没有受过拼读训练的阅读者，大脑里存储了大量无序的词汇发音，意义，语法及相关信息，阅读的时候，就会从这个杂乱无章的记忆库中提取所阅读词汇的相关信息。这个过程相比于受过拼读训练的阅读者来说要缓慢且不稳定。而受过拼读训练的阅读者，通常熟练掌握了这些拼读规则，然后辅以大量的阅读训练，使这些规则成为潜移默化的习惯，阅读的效率自然会大大提高。
下图简单演示了受过拼读训练的阅读者的识字过程。
英文启蒙之路（概述）
阅读者看到fish这个词的时候，首先要把这个单词根据已有的音素意识进行划分。f的发音是/f/,i的发音是/i/,sh的发音是/sh/,这样把单词转化成了音素的组合。混合这三个音素，获得了fish这个单词的读法。然后要么根据已累计的听说词汇，要么根据图示，知道了fish这个单词的意思，完成了对fish这个单词的阅读。这也是自然拼读的具体过程。虽然阅读初期，这个过程有点缓慢，但是随着对规则的熟练掌握，这个过程会越来越快，在你还没意识到的时候，大脑已经完成了这个过程。因为随着阅读内容的增多和愈加复杂，我们需要把更多的时间留给理解，拼读的过程越短越好，这就需要阅读者达到一种符号识别的阶段。一看到阅读的单词、句型就能马上反应出它们的意思，“一目十行”说的就是这个阶段。当然做到符号识别的程度不是一朝一夕的事情，需要对拼读规则的熟练掌握，大量的阅读练习。
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