先周是活动于中原西部黄土高原的一个古老部落,逐渐发展成为一个新兴的西部势力,自称为大周。文王姬昌继位后,仁慈爱民,礼贤下士,积善修德,和悦百姓,大力发展生产,使更多的诸侯前来归附,终于三分天下有其二。
公元前1056年,文王姬昌崩逝,次子姬发即位,号称武王。他重用太公望、周公旦、召公奭等人治理国家,周国日益强盛。公元前1048年,武王在孟津大会诸侯,一起举行伐商演习,前来会盟的诸侯达800多个。公元前1046年,商纣王穷兵黩武,持续发动征讨战争,把商朝弄得国困民乏,姬发见时机已到,便联合庸、蜀、羌、髳卢、彭、濮等部族,亲率战车300辆,虎贲3000、甲士45000人,进攻朝歌,在牧野大败商军后攻入朝歌,杀死殷纣王,建立了中国历史上最长的一个朝代——周朝。克殷三年后,公元前1043年,周武王驾崩。
周武王有着广阔的心胸和长远的眼光,同时有着果断的处事能力,看到商朝的无道,他打出了为民请命,替天行道的旗号来获得广大人民群众的拥护,从而大大扩大了自己的实力和影响力,在伐纣的过程中,他以大无畏的精神亲自带领兵马直捣朝歌,打了纣王一个措手不及。
为了吸取商朝灭亡的教训,治理好国家,武王决定将古时已有但还未完全形成的宗法制度进一步完善和确定下来,即把全国分成若干个侯国,由周天子分封给在灭商大业中做出了贡献的姬姓亲族和有功之臣;各诸侯可以拥兵,但必须随时听从天子调遣,定期向天子纳贡、朝贺;允许封侯世代承袭,并可在封国内分封卿、大夫;天子对诸侯有赏罚予夺之权,对封国中分封卿、大夫也有权过问。
周朝经历了37代天子,800多年,到公元前256年,才被秦国灭掉。
武王实行的封邦建国方略,相对于商朝那种原始小邦林立的现象来说,显然是一个进步,它确有统天下于一尊的意义,在当时起到了巩固和加强全国统治的作用。
周武王建立西周后,开创了一系列史无前例的伟大措施,其核心思想“敬天保民”,实行的政治组织分封制,社会组织宗法制,经济组织井田制,文化思想礼乐制,影响中国长达三千多年。
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