后周太祖郭威于显德元年（954年）驾崩，将皇位传给养子柴荣，后周易姓，后世对于郭威为何传位于柴荣有各种猜测，这里简单分析一下。
后周建立，代价惨痛，郭威的两个儿子被杀
郭威本是刘知远的心腹大将，辅佐刘知远建立后汉，后成为托孤大臣，刘承祐继位后，一度很依赖郭威，任郭威为枢密使，总掌兵权。不久，河中、永兴、凤翔三镇以河中节度使李守贞为首叛乱。后汉数次征伐，均告失败，刘承祐遂命郭威率兵出征，一年后大获全胜，旋即北伐契丹，再次取胜，被封邺都留守。
郭威不在汴京的这段时间，刘承祐在宠臣的挑唆下决定铲除朝中权臣，郭威就是其中之一，只是刺杀计划被郭威获悉，遂以“清君侧”为名发动叛乱。刘承祐派人杀了郭威留在汴京的家人，妻儿老小一个不留。而郭威攻进汴京，刘承祐被杀，广顺元年（951年）郭威称帝建立后周。代价是他的两个亲生儿子都死在了这场兵变了。
而到了显德元年（954年）郭威病重之时，皇位无论如何都不可能姓郭了，后周的江山有圣穆皇后一半的功劳，可否姓柴？
圣穆皇后改变了郭威的一生，后周姓柴又如何？
郭威幼年丧父，后丧母，成了流浪儿，好打抱不平，有点侠气，也曾投军，但并没有什么军功，还是吊儿郎当的小混混。
圣穆皇后
天成元年（926年），李存勖被伶官所弑，李嗣源趁机登基为帝，遣散了李存勖的后宫，圣穆皇后带着大量的珠宝回家，在黄河渡口遇到大雨遂住旅店，在这个破旧的旅店了，华服贵气的圣穆皇后遇到了衣衫破旧的郭威。柴守玉一眼就看出郭威的不平凡，遂说服父母带一半财物嫁给了穷小子郭威。“圣穆皇后柴氏，邢州尧山人也，与太祖同里，遂以归焉。太祖微时，喜饮博任侠，不拘细行，后常谏止之。太祖状貌奇伟，后心知其贵人也，事之甚谨。”
这是郭威命运的转折点，在圣穆皇后的温柔软语里，他知道了天下的大形势，他开始读书、习武，空隙就和圣穆皇后讨论局势。并渐渐改掉身上的坏习惯。他有了野心，开始为未来谋划。
婚后几年，圣穆皇后一直没有生育，他们收养了圣穆皇后的侄子柴荣为养子。一家三口，其乐融融，后来郭威从军，柴荣从商贩茶补贴家用。只是在郭威尚没有建功立业的时候，圣穆皇后就去世了。这成了郭威永远的遗憾。
可以说没有圣穆皇后就没有郭威后来的一切，而郭威深爱着圣穆皇后，爱屋及乌，也疼爱着柴荣，是圣穆皇后将郭威与柴荣紧密连接在了一起。况且多年共同生活在一起，柴荣就和他的亲生儿子一样。
如果后周不能姓郭，姓柴是他对圣穆皇后的承诺。郭威在感情上是想要让柴荣继位的，那理智上呢？
柴荣能力出众，可为明君
其实郭威是有三个可选项的，柴荣是他感情上最属意的，除去柴荣还有两个人。
柴荣
一个是张文德，郭威的女婿；一个是李重进，郭威的外甥。这两个人和郭威是有血缘关系的。而李重进和张文德也都在后周建功立业，步步高升，还有明争暗斗，只是和柴荣比起来，还是差了不少。
柴荣早年从商，十五岁从军随郭威南征北战建功立业，跟随在郭威身边最久，和郭威的政治主张最为接近。柴荣在军中也很有威信。
柴荣的能力郭威是知道的，无论是带兵打仗，还是处理政务。后周建立后，柴荣以皇子身份出任澶州刺史，政绩斐然，实际上在广顺三年（953年），郭威就封柴荣为晋王，后领内外军马事，与太子无疑。
郭威
而李重进素有野心，但能力在柴荣之下，张永德能力和野心都一般。所以在显德元年（954年），郭威驾崩前夕，让李重进对柴荣行君臣礼，将他的野心生生压下。
柴荣继位后雄心勃勃，果然没有辜负郭威的期望，无论是对外征战还是对内改革，都进行的有模有样，中国统一大势已显。他立誓三十年使天下太平，百姓安居乐业：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”然而却在继位的第六年驾崩。
之后赵匡胤黄袍加身，继续柴荣的统一大业，却与柴荣的“先易后难，先南后北”统一策略有所差异。因为这，后世对柴荣的驾崩生出无限的遗憾，倘若柴荣在世，“燕云十六州”或许提前三百年就能收复。
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