一般来说，孩子过了3岁，就会对自己的性别有比较敏感的意识，在性别敏感的作用之下，孩子会特别希望成为本性别角色规定的那种形象，比如，扎辫子的女孩，短头发的男孩;穿红衣服的女孩，穿蓝衣服的男孩子，等等。当然，对于成人来说，孩子对性别角色的这种理解还是表面的、肤浅的，因为性别角色有着比这些外在更为深刻的内涵，而后者是成人更为注重的。
但对于孩子来说，这种对表面形式的关注却是一个必经的阶段，是由他们当前思维的形象性决定的。在这个阶段孩子的性别意识如果能够得到较好的尊重和引导，那么孩子的性别角色意识也会顺利地向前发展。当然，估计现在提起这个话题，对于大多数家长来说已经不是那么必要了，因为现代社会中越来越多的家长已经更新了观念，不再对孩子的性别耿耿于怀，以往那种将女孩打扮成男孩、将男孩打扮成女孩的做法已经鲜有耳闻了。
但也并不是说，当前的家长已经做得非常到位。我个人的观察和亲历的情况是，做到在性格上按照性别培养孩子并不是很难，但在孩子最初性别意识萌芽的时候，比如在头型、着装等细节方面，对孩子的尊重就来得不是那么自觉了。很多家长，为了物尽其用，会不顾女孩子的反对给她穿男孩子的衣服，也会为了照顾的方便，不顾孩子的意愿强行把孩子的头发剪短……这些东西，看起来都是外在的小节，积少成多，却可能影响孩子的性别意识发展，甚至危害亲子关系!
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