在民众看来，葬礼并不是“倒退”或“封建”，老赵也不是在利用职权榨取钱物。葬礼在当地相当于一个社交场合，人们在这个场合里，把之前老赵的各种好，通过还人情债的方式还了回去。
那为什么之前老赵给大家掏了4000元，而老赵父亲的葬礼上，赵家收到7000元呢？这多出来的部分，其实是民众发起了新一轮的人情交换。只有时不时互相亏欠点什么，大家的关系才能持续下去。你看，人们不只是在为老赵辩护，也是在为民间葬礼这一类交换人情、维持关系的传统习俗辩护。
关于“关系”是什么，作者并没有给出直接的定义。但是她提到，关系中最本质的东西是“持续不断的交换”。
第一种情况，是单向馈赠，没有发生互动，这不是关系。
第二种情况，是以物易物，是双向的，但只进行了一个回合，也不是关系。
在第三种情况中，我们不仅进行了交换，是双向的，而且这种交换是持续不断的。这时，我和你之间才形成“关系”。
在资源少需求多的特殊时期，部分直接掌握资源的人，一旦动了坏心思就很容易变成类似的“看门人”。比如你可能在电视剧里看到过这样的列车售票员、食堂管理员。“还有没有坐票？”“能不能多分半斤白菜？”答案往往是这些“看门人”一闪念的事情。甚至在一些落后地区，小伙子求婚的时候，个别女方家长也会扮演起看门人的角色，向男方漫天要价。有人如果不幸遇到这样的“看门人”，那就只有与对方通过交换，建立起某种互惠关系，他们才会给行个方便。
我们总觉得，求人办事，主动权掌握在被求的那一方手里，他是强势的；求人的那一方是被动的、弱势的。其实，在传统社会，关系这门学问正是弱者的武器，是弱者从强者那里撬动资源的杠杆。
人类学家马歇尔·莫斯提出一个“送礼要义”的公式，有三句话：“有义务地给，有义务地收，有义务地回报”。
关系学有两个最突出的特点，第一是回报前要有延期；第二是价值的不确定性。
建立关系要的绝不是对等，而是要开启一个生生不息的过程。
作者有一个特别重要的洞察，她认为，中国传统社会关系的建构主要依靠的就是这样的“阴柔的力量”。传统社会中，男性掌握着塑造社会结构和制定规则的主导力量，女性的力量如何发挥呢？女性阴柔的权力会嵌入到男性权力之中，并且不断变化其形态，形成一定的支配关系。
那个时候如果要托关系办事，走后门送礼是少不了的。人们可能会收到这么一句回复：“这事儿挺难办，得研究研究”。什么意思呢？
“研究”是香烟和酒的谐音，对方是在暗示你送礼。当时时兴一句话：“手榴弹，炸药包；二十响，驳壳枪。”这指的是送礼的常用选项。“手榴弹”就是一瓶好酒。“炸药包”是指一盒高级点心。“二十响，驳壳枪”说的是二十支装的整包香烟，比喻只要弹药充足，就能打开任何后门。
总之，在那个资源少需求多的特殊时期，关系很容易成为撬动资源的重要工具。
一个新因素破坏了传统关系学的空间。这个因素就是金钱。随着商品经济的发展，人们可以获取的物资变得非常丰富。跟别人搞关系的时候，我们无法判断对方是否真的缺某样东西。这时，人们会觉得，金钱这种一般等价物使用起来会更加便捷。
但这就引发一个新的问题，也就是人们常说的“人情淡薄了”。
前面提到，关系学的本质特征是持续的交换。而每次交换的价值是不断波动的，回报的时间也不是当即的。但金钱下的关系，很多问题都可以被算得很清楚、很及时。
去年秋天，听家里人讲，老家的年轻人外流很严重，大家都愿意去外地打工，只有春节回一次家。每到春种和秋收最需要人力的时候，家里老人会三番五次打电话催着年轻人返乡帮忙，但往往只有少数一些人会回去。结果，我们老家出现一个群体，专门帮别人收庄稼。当然，他们是要严格计算工钱的，这在我们看来好像没什么问题，但对当地的老年人来说，一群陌生人匆匆来，匆匆走，总是觉得有点不舒服。
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