《麻将》这部影片通过红鱼、香港、牙膏和纶纶四个在欲望都市中丧失了人性的年轻人，用他们的经历过的故事，来鞭策台北这座城市的浮躁和迷失。
杨德昌导演选择并塑造了一个社会青年小团队，用他们的故事来寄寓他对过快的现代经济发展对人性的冲击，影响的洞察。台北的这种社会预期下，孕育出陈父这种顶级骗子，随后陈父并把这套骗人功夫传授给自己的儿子红鱼。红鱼以此组建了自己的四人骗子组合。
从片名《麻将》讲 ：影片仅出现过一次的“打麻将”的场面，而且好像与具体主题并无关联，只是作了一个背景加以衬托。“麻将”指的是“组合”。台北的四人少年是一个组合，是一个有领导有执行力有组织的小团队。但这个小团队干的却不是正当事，而是到处骗人骗财骗色，小团队的合作向来默契有序，团队里的人关系都如同弟兄。用“麻将”作为片名是一种反衬，以这个四人组合引发出的一系列人物情感碰撞，冲突来表达影片想表达出的主题思想：是对当时台北最真实的写照，以及从中流露出人物内心的思想与态度。
影片主要用了长镜头和空镜头作为主要拍摄手法，使作品更加完整，自然。在影片中能够引起时空转换，调节影片节奏，使影片更好的连接一个个情节发展，使观众更容易寓情于景。长镜头不打断时间的自然过程，镜头在运动中能更好的调节气氛，渲染人物心情。保持了整段内容的完整，产生了一种真实、自然、的效果。
影片选定的背景和拍摄构图也是一大亮点。导演选择一个个房间，在屋檐下作为主要背景。再在长镜头拍摄的情况下，使人物心情在这个格局下表现的十分鲜明。在镜头运动的过程中，背景墙壁,门，窗等都构成了一个框架。导演精湛的拍摄手法和构图技巧使人物在固定的空间下流露出的情感更加强烈。
情节看来，四人组认为自己能成功的秘诀是不要动感情。对待女人只有一种方式，就是干。绝对不要亲嘴，亲了就要变衰。这种行为准则与他们的世界观是非常对立的，突出表达在他们的世界里，没有爱情可言。但在新人纶纶身上，却发生了矛盾。玛特要卖身时，纶纶十分无助崩溃，黑暗中他双膝跪地，这是一个少年的崩溃，长达一分钟的镜头，其实是在漫不经心地摧毁少年的忍耐力，这是令人寒心的镜头。影片最后玛特却选择了纶纶。“父亲的死”是影片中露怯的地方。表面上，父亲以一种“清白”的姿态，追求并选择殉情。换置到具体的生活场景，是父亲以死逃避了巨额债务和家庭责任。即使红鱼不射杀邱董，等待红鱼的还是由他和老妈负责收拾老爸留下的烂摊子，被黑道威胁恐吓。尾声处录了一小段台北街头的声音。拥抱之后，故事还在发生，台北仍然还是台北。
来自红鱼的台词：“这个世界上没有人知道自己到底想要什么。他们就等着别人来告诉他们。”这句话精确地描摹出现代人在过快的经济形势下表现出迷茫，矛盾的心态：不是穷，就是被骗。而本片的台词也显得十分粗鲁，凶悍。而这样的现象，在当年的台北其实是最真实的写照，导演就是通过这样直白的方式去还原社会的面貌，达到需要的真实感和强烈冲突感。
杨德昌在《麻将》这部影片里加入了年轻化的元素，而且看到更多的人物间显而易见的冲突和剧情的起承转合。导演就是想借年轻人构成的黑帮团伙来反映当时台北的社会风气，以及在这座城市下人们的孤独，迷茫。
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