武则天当上女皇之后，重用武氏家族的人，以武承嗣为首的武姓宗戚人人显贵，横行朝野。
宰相狄仁杰不肯谄媚他们，有时还顶撞武承嗣于朝堂之上，于是，他成了武承嗣等人的眼中钉，他们便思量陷害狄仁杰的毒计。
武承嗣找来来俊臣、万国俊等酷吏商议此事，武承嗣先是骂了一顿狄仁杰，后说：
“你们主管司法，明日便将他抓了，以解我心头之气。”
来俊臣不慌不忙地说：
“大人此举，怕是不妥。”
武承嗣把眼一瞪，怒道：
“你是为狄仁杰说情吗?”
来俊臣忙道不敢，他谄媚说：
“下官是为大人着想啊！那狄仁杰非比常人，皇上信赖于他，此人又颇有名望，如果没有适当的罪名便贸然动手，皇上那里都交待不了，又怎能置他于死地呢?依下官之见，我们还要广造舆论，令其背上罪名，这样下手就方便多了，皇上也不会再说什么。”
武承嗣目现犹疑，万国俊便在旁补充道：
“来大人所言甚是。下官这就安排人手，告密、检举狄仁杰意图谋反，大人再据此上奏皇上，这般双管齐下，狄仁杰自是在劫难逃，大人也可不露痕迹了。”
武承嗣首肯此事，来俊臣、万国俊便让人到官府告密，给司法部门写检举信。
武承嗣拿着这些信件，上奏武则天。武则天将信将疑之下，便让来俊臣、万国俊等人审讯此案。
狄仁杰深知来俊臣等人的阴毒，为了麻痹他们，也为自己赢得向武则天表白的时间，他竟在审讯时一口认下罪名，没有一丝辩解。
来俊臣等人十分惊讶。他们没有对狄仁杰动用酷刑，只将他关在牢中，严加看管。
狄仁杰在狱中用血写就鸣冤的表章，把它暗藏在棉衣里面，让狱吏送回家清洗。狱吏见是一件棉衣，没有在意，便让人送至其家。
狄仁杰的儿子狄光远，心知父亲此刻送衣回家，必有缘故，他仔细拆开查看，于是拿出血书，直接上告到武则天那里。
武则天命人把狄仁杰押到她的面前，对他说：
“你已招供，今又令子传书，可是为何?”
狄仁杰连呼冤枉，口道：
“当时酷吏在侧，如我不招，必被其打死，又怎能面圣陈冤呢?他们造谣诬陷，还请皇上明察。”
狄仁杰借此将酷吏的恶行讲述一遍，武则天不置一词。武则天怜惜狄仁杰之才，又有事倚重于他，这才将他释放。
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