《赛车总动员》这个系列，注定是皮克斯电影中翻不过去的一章。其低龄化的动画设计本对成人并不友好，但是周边产品的火爆意外地使《赛车总动员》这个大IP成了整个皮克斯历史上最大的摇钱树和立足之本——毕竟在汽车文化盛行的今天，一部以拟人化汽车为第一主角的电影很容易就吸引住了观众的目光。
好莱坞“电影三部曲”往往延续这样的套路，第一部让主角出彩，树立性格和能力，影片也自然赢取拥簇无数；第二部扩展IP世界，创造另类情节，票房往往扑街；第三部则是主角身份认同困难，需要经历大变故，发现真自我。口碑却看市场反映而定。“赛车总动员”系列显然也是这样的“套路”。
在第一部中，主角麦昆作为新出道的赛车新秀，虽然有着极高的天赋，但是却因为孤高傲世，而没有亲密的团队，致使他痛失第一名。而之后，麦昆“失落”在了一个美国中西部小镇，通过磨练，找到良师益友，收获爱情，并最终取得“赛车真经”。这样以主打“赛车”体育情节的动画电影，一下子填补了体育动画电影市场的空白，增粉无数，也让皮克斯赚得盆满钵满。
但是，在第二部中，《赛车总动员2》却不再讲述“赛车”的故事，套上一个国际财阀垄断石油的阴谋，硬生生的将电影改成了特工电影，并且将第一部主打的爱情元素改成了“基情满满”的兄弟模式，这样的处理虽然丰富了影片IP外延，走上了类型片交叉的路子，却失掉了体育片的内涵，导致丢粉。
《赛车总动员3》再次回归体育动画本身。在这一部中，闪电麦昆已经蜕变为大叔，虽然不是老态龙钟，但是和他曾经的导师哈德逊一样，因为一次比赛事故，也面临着新老更替的局面，简而言之：新一代的车型要登上舞台，而新一代的车坛霸主也要更迭换代，毕竟，江山代有才人出，各领风骚数百年，这是必然。
因此，麦昆面临着中年危机：是继续为了光荣而勉力追逐，还是该珍惜羽毛、退居二线甘当绿叶？按照好莱坞英雄电影的套路，麦昆应该来个绝地反击，重回巅峰。“不服输、不怕输”，这本就是体育的精神，也是体育动画电影所追求的内涵。
但是， 影片给了一个相对“折中”的答案，麦坤大叔在提携新人的同时并未放弃自我价值的实现。他继续战斗在赛道的第一线，但求胜的欲望已经转化为传承的动力，希望以一班天才后生的胜利延续他的运动生命。这样的情节处理看似符合情理，却也让人揶揄。
在本应将拼搏的时候，影片却给了一个服老的答案。这样的剧情推进高度落俗，不仅让人震惊，也让人潸然。在影片前头还一直铺设“不服老”的线索，却在最后竞赛中，麦坤大叔突然醒悟，要让酷姐的上场，这样的处理让人大感意外，甚至开始游离于剧情之外。
试问一句，这样的剧情设置是拍给孩子们看的么？未必。小孩子们的世界未必能懂得新老交替的残酷。所以，这一次《赛车总动员3》的主要受众，显然是遇上中年危机的大叔们。而它所给与的启示显然更为残酷：既然遇到了中年危机，那就不要瞎折腾了，也不要谈什么理想，安于现状才是最重要的。这无疑是给了中年危机的大叔们胸口狠狠的刺上一刀。
当然，换一个角度来向，《 赛车总动员3》的故事本身还是有着一定教育意义的，教会他人适时放弃自我支持他人。但在将麦坤设计成一名中年危机的大叔，影射过于直接，呈现方式又显得过于公式化。
回归电影本身，虽然《赛车总动员3》人物设计富有想象力，将生硬冰冷的汽车角色赋予栩栩如生的表现力，动画场景与真实赛车场面无异，给观众营造了强烈的视觉冲击感。但是整片的叙事功夫一直在及格线上下浮动，缺乏拓展故事和角色的吸引力，情节设计也缺乏足够的推动力，难以让人满意。
所以，就结果而言，《赛车总动员3》只能算是一部合格的动画电影作品，皮克斯出品如此电影，难免让人失望。《赛车总动员》系列电影似乎也遭遇到了中年危机，无法在剧情设计、情节推进上有所创新。而皮克斯给予我们的答案正是“安于现状”。这是否与其号称大胆创新的创作理念背道而驰呢？
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