“汉比岁发十余万众击胡，斩捕首虏之士受赐黄金二十余万斤，而汉军士马死者十余万，兵甲转漕之费不与焉。于是大司农经用竭，不足以奉战士。”由于连年和匈奴作战，再加上天灾，汉武帝时期国库空虚。为了充盈国库，汉武帝想了不少积聚钱财的办法，以维持庞大的国库支出。
首先是卖官。“六月，诏令民得买爵及赎禁锢，免臧罪。置赏官，名曰武功爵，级十七万，凡直 三十余万金。诸买武功爵至千夫者，得先除为吏。吏道杂而多端，官职耗废矣。”汉武帝下诏书，允许老百姓出钱购买爵位，可以赎回遭监禁的人，可以用十七万枚铜钱可以购一级的“武功爵”。购买“武功爵”至千夫的人，可以出任下级官吏。甚至连合骑侯公孙敖、右将军赵食其在攻击匈奴时遭遇惨败，也还是交了钱才免除了惩罚，被贬为贫民。国库的钱虽然增多了，但是官职授予却混乱不堪，为国家管理埋下了祸根。
其次是让从事各种工商业的人各自估计自己的财产，造册呈报，按数额多少向国家缴纳赋税。如果隐匿不报，被官府抓到就会被流放到边疆，财产没收。
再者制作白鹿币。但是富豪大家冶炼金属，煮制私盐，家财积蓄至黄金万斤，但是却不肯资助国家。所以汉武帝就用白鹿皮制作了一尺见方的皮币，面值为四十万钱。同时下令藩王、列侯和皇族觐见时，或者参加祭祀大典时，必须将礼物放在皮币之上。这样皮币就得以流行了。
但是也并非所有的人都继续家产不肯资助国家。当时有一个河南人叫卜式的，多次捐赠自己的家产给朝廷，作为购买边塞军粮的费用。汉武帝问他是否要当官，他说“臣少田牧，不习仕宦，不愿也”。汉武帝问他是不是有所求，他回答说“臣生与人无纷争，邑人贫者贷之，不善者教之，所居人皆从式”。汉武帝和使者都很奇怪，卜式说：“天子诛匈奴，愚以为贤者宜死节于边，有财者宜输委，如此而匈奴可灭也。”听到这话，有谁还能不感动呢？一个普通的具有爱国情怀的人。
“秦皇汉武”，汉武帝在中国历史上可以算是一位叱咤风云的帝王，其一生有功但是也有着不足之处。“人非圣贤孰能无过”呢
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