“历史竟然还可以这样写！”——这是当年易中天和“文坛顽主”王朔在看过《万历十五年》后发出的感慨。其实，不只他们两个，相信每一位读过这本书的人都会由衷地发出这样的感叹。
那么，《万历十五年》到底是一本什么样的书呢？
一、历史还可以像洋葱切片
书的作者黄仁宇先生曾经说过：
不仅可把历史看做一个链条，也可把它当做一个鸡蛋来剖开。
《万历十五年》给人的最大震撼就是作者独特的切割历史的方法：
从历史长河中横切了“万历十五年”这一具体的年份，选取了万历皇帝朱翊钧、精明强干的首辅张居正、古怪的模范官员海瑞、勇猛老练的将军戚继光等几位代表人物，用笔却涉及政治、经济、思想、军事等领域，大处着眼、小处入手，寥寥数笔勾勒出“大历史”的全貌。
二、历史书还可以如此有趣
1、闹“罢工”的万历皇帝
万历特别宠爱郑贵妃，二人曾俪影双双到西内的寺院拜谒神佛。郑贵妃对万历优柔寡断的性格感到不快，有时竟然敢于用一种撒娇讥讽的态度对他说：“陛下，您真是一位老太太！”
已为人父后，万历特别偏爱郑氏所生的幼子福王，后来竟然要废长立幼，立福王为太子，因为群臣抗议，心愿难遂，他变得心灰意懒，再加上日复一日的繁文缛节，万历皇帝不胜其烦，于是他就以“头晕脑胀”“脚部奇痒，行动不便”为理由不上早朝，而在紫禁城内策马驰骋，于是就有了历史书那个二十多年不上朝的万历。
2、古怪的模范官员海瑞
海瑞向嘉靖递上了篇奏疏。奏疏中说皇帝是一个虚荣、残忍、自私、多疑和愚蠢君主，指斥皇帝完全是尸位素餐。
嘉靖皇帝读罢奏疏，震怒异常，当时把奏折往地上一摔，嘴里大叫：“抓住这个人，不要让他跑了！”旁边一个宦官就不慌不忙地跪奏：“万岁不必动怒。这个人向来就有痴名，听说他已自知必死无疑，所以他在递上奏本以前就买好一口棺材，召集家人诀别，仆从已经吓得统统逃散。这个人是不会逃跑的”。
嘉靖听完，长叹一声，又从地上捡起奏本一读再读。皇帝的情绪显得很矛盾，他有时把海瑞比做古代的忠臣比干，有时又痛骂他为“那个咒骂我的畜物”。
3、离谱的正德皇帝
1518年秋天，万历的叔祖正德皇帝要求大学士草拟敕旨，封自己为“威武大将军”，后来，他又降旨封自己为镇国公，岁支俸米五千五。五个月之后，他又再次加封自己为太师。
对此，大臣们的抗议先是数以十计，然后是数以百计。两位大学士提出质问说，陛下放着好好的皇帝不做，而自我降级为公爵，追封三代，岂非要使先皇三代同样地降级？首辅的抗议更为直率，他质问说，所谓威武大将军朱寿究竟是何人？如果并无此人，就是伪造圣旨，依法当处死刑。
三、 历史书还应涉及礼仪文化制度
1、皇冠——珠帘：
参加各项礼仪，皇帝需要频繁地更换冠服，有时达一日数次。皇帝在最隆重的典礼上使用的皇冠是“冕”，形状像欧洲学者所戴的“一片瓦”，不过冕上布板是长方形而非正方形，前后两端各级珍珠12串。
这种珠帘是一种有趣的道具，它们在皇帝的眼前脑后来回晃动使他极不舒服，其目的就在于提醒他必须具有端庄的仪态，不能轻浮造次。
2、官服——补丁：
古代官服胸前的大补丁是官阶大小的标志——文是鸟禽，一品官为仙鹤翱翔于云中；三品官为孔雀，一只着地，一只冲天；九品则是两只鹌鹑，觅食于草丛。武是狮子、虎豹、熊罴等猛兽，以示威武。
3、早朝——日常必修课：
在参加早朝之前，凡有资格参加的所有官员，在天色未明之际就要在富门前守候。宫门打开，百官进入宫门，在殿前广场整队，文官位东面西，武官位西面东。负责纠察的御史开始点名，并且记下咳嗽、吐痰等以至牙笏坠地、步履不稳重等等属于“失仪”范围的官员姓名，听候参处。
一切就绪以后，皇帝驾到，鸣鞭，百官在赞礼官的口令下转身，向皇帝叩头如仪。这一“节目”每天如此，极少例外，即使下雨下雪也还是要坚持不辍，不仅百官深以为苦，就是皇帝也无法规避。
1498年，当时在位的弘治皇帝简直是用央告的口气要求大学士同意免朝一日，因为当夜宫中失火，弘治皇帝彻夜未眠，神思恍惚经过大学士们的商议，才同意辍朝一日。
“万历十五年”，这一片普通的“洋葱切片”，被黄先生放在他独特的显微镜下多角度的切割、展示，数千年社会的内部结构、发展脉络便清晰地展现了在读者面前。
叙事不妨细致，但是结论却要看远不顾近
这也正是黄先生毕生所追求的“大历史观”。
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