初种
2920，第一纪元末年
卷三
卡罗瓦克·唐威
著
初种月，15日，2920年
凯尔·苏维奥，西罗帝尔
身处山峦高处，雷曼三世大帝能看到帝都的高塔尖顶，但他知道他离他温暖的壁炉、他的家很远很远。戈拉维乌斯勋爵有一座豪华的庄园，但远不足以容下整个军队。帐篷一座连一座地在山坡上竖起，士兵们争先恐后地享受勋爵那著名的温泉。这也难怪，因为冬日的寒意仍残留在空气之中。
“您的儿子，尤利克王子，身体有些欠安。”
大领主贝西多·夏尔开口。皇帝吓了一跳。那阿卡维尔人如何能悄无声息地在草地上滑过，对他总是个不解之谜。
“我敢肯定，他是被人下了毒。”雷曼阴沉地说，“给他派一个治疗师。我告诫过他，让他像我一样雇一个试吃，但这小子顽固得很，就是不肯照办。我们身边到处都是间谍，我知道的。”
“无疑您是对到，陛下。”贝西多·夏尔说，“现在时局变幻莫测，我们必须小心谨慎，以防晨风赢得这场战争——无论他们是打算在战场上赢得战斗，还是想用更阴险的方法取得胜利。因此，我建议您不要带领前锋出战。我知道您想亲自率领先头部队，就像您杰出的祖辈雷曼一世、布拉佐洛斯·多尔和雷曼二世一样，但那样做恐怕很鲁莽。我希望您不介意我的直言。”
“不介意。”雷曼点头道，“我认为你是对的。那么，由谁率领前锋？”
“尤利克王子是最佳人选，如果他没有生病的话。”阿卡维尔人回答，“现在没有他，我们只好委任法鲁恩的斯托里格。纳吉娅王后指挥左翼，里尔莫斯的乌拉奎斯酋长指挥右翼。”
“让虎人指挥左翼，亚龙人指挥右翼？”皇帝皱眉道，“我从不相信兽类。”
大领主没有认为这是对他的冒犯。他知道皇帝口中的“兽类”指的是泰姆瑞尔本地人，并不是像自己一样的阿卡维尔蛇人。“陛下，我赞同您的观点，但您必须承认他们十分痛恨丹莫。尤其是乌拉奎斯，自从哀伤之城公爵在他的领土上那么多次劫掠奴隶之后，他可是一直怀恨在心啊。”
皇帝勉强承认了这一点，大领主便告退。出乎意料地，雷曼发现，他第一次感到大领主值得信赖。他是一个值得安置在身边的人。
初种月，18日，2920年
艾尔德·厄芬得，晨风
“帝国军距离多远？”维威克问。
“两日行程，”他的副官回答。“若我们今晚整夜行军，便可于明日早晨占据普里艾的制高点。情报表明，皇帝将指挥后方，法鲁恩的斯托里格率领前锋，河堡的纳吉娅在左翼，里尔莫斯的乌拉奎斯在右翼。”
“乌拉奎斯，”维威克低语，想到了一个计划。“你的情报来源可靠吗？是谁提供的？”
“帝国军中的一名布莱顿间谍，”副官说，指向一个沙棕色头发的年轻人。他走上前，向维威克深鞠一躬。
“你叫什么名字？一个布莱顿人为什么选择为我们服务，与西罗帝尔人作对呢？”维威克微笑着问道。
“我是来自杜维能的凯索·惠特里，”年轻人回答。“我选择为您服务是因为，并不是所有人都能宣称自己曾为一位神做间谍的。而且我明白，为您工作，嗯，利益很大。”
维威克大笑道，“不错，只要你的情报准确。”
初种月，19日，2920年
波德鲁姆，晨风
宁静的村庄波德鲁姆俯瞰着蜿蜒的河流，普里艾河。这是一处恬静的场所，有着稀疏的树木，河水绕一道陡崖转向东方。向西蔓延着无比绚丽的野花草丛。晨风特有的植物与西罗帝尔特有的植物在边境相遇，混为一体，华丽地互相映衬。
“工作完成后，你们就可以睡了！”
整个上午，士兵们都在听着这句话。整夜的行军还不够，现在他们还要砍下陡崖上的树，在河中筑堤，让河水溢出来。大多数人已经累得连抱怨的力气都没有了。
“我希望我懂得您的意图，大人。”维威克的副官说，“我们占据陡崖，是为在有利地形上向下方射箭、施法。所以我们需要清理所有树木。在河上筑堤是为让河水淹过下方的平原，这样敌军将不得不在泥地里跋涉，如此便可减缓他们的移动。”
“正说中了一半，”维威克赞许地说。他抓住近旁一个正在拉倒树的士兵，“等等，我要你把最直、最坚固的树枝折下来，削成矛。找百来个人跟你一起做，几小时之内便能完成所需的数目。”
士兵疲倦地执行了命令。人们开始工作，把树枝削成矛枪。
“若您不介意我一问，”副官说，“士兵们不需要其它武器。他们已经累得连自己的武器都握不住了。”
“这些矛不是用来握的。”维威克说，随即耳语道，“如果他们累得筋疲力尽，今晚便能睡个好觉。”说罢，他便去监督士兵工作了。
矛尖锋利固然是必须的，但良好的平衡与矛尖缩细的比例也同等重要。完美的稳固尖端是三角锥形。他让士兵们投掷自己的作品，以测试其力度、锐度和平衡感，如果它断了，就下令再做一支。渐渐地，从极端的疲劳之中，士兵们学会了如何制造完美的木矛。当他们完成时，他告诉他们如何、在何处放置这些矛。
那一夜，没有酒醉的战前狂欢，没有紧张的新兵担心着即将到来的战斗而无法入眠。太阳刚刚隐入群山，整个营帐已安然入睡，仅除了哨兵。
初种月，20日，2920年
波德鲁姆，晨风
米拉莫尔已经精疲力竭。过去六天中，他整夜赌博、嫖妓，白天则整日行军。他期待战斗，但他更期待战斗后的休息。他在皇帝指挥的后方部队中，这点很好，他不太可能被干掉。然而另一方面，这意味着他必须踩着泥巴和先头部队扔下的大堆垃圾前进。
米拉莫尔和身边所有的士兵都陷入了齐踝深的泥中，艰难地在野花丛中跋涉。就连移动脚步都十分费力。前方很远的地方，他能看到斯托里格领主带领的前锋部队的身影出现在一道陡崖底部的草丛中。
一切就是在那时发生的。
一支丹莫军队如蠢蠢欲动的迪德拉一般在陡崖上现身，向前锋部队的头上倾泻着火焰和箭雨。与此同时，一群打着哀伤之城公爵旗号的人策马沿河岸奔驰，消失在东边树木丛生的峡谷中。附近的乌拉奎斯酋长发出一声复仇的怒吼，追击而去。纳吉娅王后将她的侧翼调向西边的河堤，以拦截陡崖上的军队。
皇帝一筹莫展。他的部队受泥地所阻，无法迅速前移加入战斗。他命令部队转向东，面向林地，以防哀伤之城的人马从树木中绕过来偷袭。他们始终没有出现，但许多面向西的人错过了整个战斗。米拉莫尔紧盯着陡崖。
一个高大的丹莫——他猜想那一定是维威克——做了个手势，战法师们便把咒语施向西边的什么东西上。米拉莫尔勉强辨认出那是道河堤。河水顿时汹涌而出，将纳吉娅的左翼部队冲到残余的前锋部队身上，又将二者一起冲向东边的下游。
皇帝犹豫了一下，好像在等待他被击溃的军队返回一样。随即他下令撤退。米拉莫尔隐藏在急退的人群中，待他们全部退去后，他尽可能不发出声响地趟向陡崖。
晨风的军队也在退回他们的营帐。他蹑手蹑脚地沿岸行走，听到他们在自己的头顶上互相庆祝。向东，他看到了帝国军。他们被无数长矛刺穿，纳吉娅的左翼军堆在斯托里格的前锋军上，又堆在乌拉奎斯的右翼军上。几百士兵的尸体串在一起，如一条项链一般。
米拉莫尔从尸体上拿了所有能带走了贵重物品，沿河向下游奔去。他要走很长一段路，河水才能恢复清澈、未被血污染的颜色。
初种月，29日，2920年
赫加瑟，落锤之地
“你有一封帝都来的信，”祭司长说，将羊皮纸交给可达。所有年轻女祭司都微笑起来，惊讶地扮着鬼脸。可达的姐妹瑞嘉写信非常频繁，至少每月一次。
可达拿了信，到花园去阅读。那是她最喜欢的地方，是教院一成不变的沙土色中的一片绿洲。信的内容平平常常，里面全是些宫廷闲话、最新流行的紫色天鹅绒的衣服款式，以及关于皇帝那日益增长的疯狂。
“能离这一切远远的，你真是太幸运了，”瑞嘉写道，“皇帝坚信他上次战斗失利完全是因为宫殿里有奸细。他甚至开始质问我了。洛普特迦保佑，你永远不会有像我一样有趣的生活。”
可达倾听着沙漠的声音，向洛普特迦许下了完全相反的愿望。
请期待下一部：雨手。
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