从认知行为疗法的行为角度来看，补偿策略失效实际上就是个体应对生活事件的行为或行为方式不当。如果个体具备应对生活事件所需要的技能，能够有效地应对生活中的问题，就不会出现心理问题了。
有研究发现，抑郁症来自问题解决技能及其行为缺乏，这些缺乏导致日常生活存在问题，进而使人产生无助感。
除了一般性的问题解决技能以外，缺乏人际关系和沟通技能也是重要原因。许多抑郁障碍都是由人际关系问题所导致的。患者因为缺乏相应的人际关系技能，使得自己无法有效解决人际关系问题。
也有研究发现，抑郁患者还存在自我管理技能方面的不足，例如，不能自我控制，不能自我激励，喜欢抱怨，经常进行思维反刍，常常做一些自我惩罚或惩罚他人的负性行为。这些消极的行为都是抑郁症产生和持续的重要原因。
总体来说，抑郁障碍患者存在行为或行为技能方面的不足，这样的不足导致了消极后果（如自我批评、他人的否定、消极的情绪和生理反应等），这些负性行为后果的存在，容易让患者感到抑郁和缺乏行为动力。他们往往存在奖励及愉快经验不足、自我奖励不足、来自他人的奖励不足，自我批评、自我惩罚、来自他人的惩罚等情况。
【行为激活】
通常情况下，当内心有了强烈的愿望或行为的意向，我们才会去做一些事情，这样的行为动机是由内心发出的。
另一种行为动机是从外部发出的。许多无法选择但又必须做的事情，一旦做到了，个人的兴趣和成就感就会随之而来。
在抑郁障碍中，患者体验到抑郁情绪的时候，就感觉自己缺乏精力或动力，不想做事，也就没有积极的行为，经常做一些消极的行为，随之带来抑郁情绪，从而形成恶性循环。
行为激活理论认为，我们可以做出积极行为，积极行为会带来积极的结果，而积极的后果会让患者产生积极的情绪体验，积极情绪体验就为后续的积极行为注入动力，使得患者更愿意采取积极的行动，进入良性循环。
有人将行为激活归纳为十大原则：① 生活改变导致抑郁，患者的抑郁应对策略让抑郁长期持续；② 改变情绪体验的最好方式是改变行为；③ 按照计划而非情绪来安排活动；④ 从小处着手，改变就更容易；⑤ 抗抑郁的线索，就隐藏在行为的前后；⑥ 强调行为的自然强化；⑦ 强调解决问题的态度，任何结果都是有用的；⑧ 不要光说不做；⑨ 扫除行为激活的可能的和实际的障碍；⑩ 做个教练。
行为激活理论认为，生活改变导致抑郁，抑郁应对策略让抑郁长期持续。
【行为激活的核心就是开始行动】
遭遇挫折和问题的时候，就躲起来，从学习、工作、社交等任务情境中退出来。虽然这避免了尴尬的处境和羞愧的情绪，但这样的回避策略却让自己无法走出困境。待在退缩的情境中，抑郁也就持续下去了。简而言之，错误的行为方式让患者暂时回避问题，但问题依然在那里，患者也一直处于抑郁中。由此可见，回避并不是一个恰当的应对方式。
行为激活理论认为，要改变我们的抑郁，需要通过采取积极行为来转变情绪体验，需要按照计划而非情绪来安排活动。这是因为，抑郁时我们唯一想做的事情就是什么也不做。如果抑郁患者减少活动，那么他想做的事情必定会更少，进而形成恶性循环，不仅动机和能量会很低，而且会面临更多的生活压力。
行为激活技术要求人们尝试着根据目标决定行动，而不是任由心情来做决定。去参加那些以前觉得快乐或富有成就感的活动，去解决一些问题。这样随着时间的推移，情绪就能逐步得到改善，生活压力就会减少。
行为激活的核心就是开始行动，即便心情和动机缺乏也要去做，不要等到心情好了才去做这件事情。
激活的最佳路线是采取渐进式行动来获得改变。逐步累积小改变，就可以促成大改变。
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