阮籍是“竹林七贤”的核心成员，他的父亲阮瑀是著名的“建安七子”之一、曹操的机要秘书，因此，阮籍与曹魏政权有着千丝万缕的联系。司马氏执掌曹魏大权后，大力推行“名教”，这又是“越名教而任自然”的阮籍所不能容忍的。可是，阮籍的性格和嵇康不一样，嵇康刚烈，坚决不当司马氏的官，最终付出了生命的代价；阮籍有点“软”，但他运用各种巧妙的办法与司马氏周旋，其中最高的一招，就是醉酒保全身。
《世说新语・任延》记载，院籍邻居家的少妇十分美貌、家里开个小酒店，那少妇常常当垆酤酒。也就是站柜台卖酒。阮籍和朋友王戎经常到那儿去喝酒，“阮醉，便眠其妇侧”，她的丈夫一开始“殊异之”，很有些不放心，后来发现这位老兄纯粹是任性而为，绝无他意，也就不以为怪了。当然，阮籍心里有没有弗洛伊德所说的那个“潜意识”呢，这就吃不准了，不过，追究起来至多也就是暗恋；况且年代已经久远，史无明载，查无实据，我们后生晚辈也很难评说什么。
类似的情况还很多，阮籍邻家有位少女长得很美，又有才华，可惜没嫁人就逝世了。阮籍与她家非亲非故，和那少女也素不相识，但是听说少女死了，阮籍却自说自话跑到人家府上，痛哭流涕，“尽哀而去”。“爱美之心，人皆有之”，阮籍倾注的是一腔自然醇厚的真性至情；他痛悼的是，造物主无情，居然让如此美好的天生尤物陨落！
按当时的礼法规定，“叔嫂不通问”，嫂子和小叔子之间，是不可以互相问候的。阮籍的嫂子要回娘家了，他却肆无忌惮，公然跑去和即将回家的嫂子见面、告别。有人说他违反礼法，阮籍然回答：“礼岂为我辈设也!”
这句话说出了阮籍的真意，无论是醉眠少妇之侧，还是吊唁邻家少女、与夫人道别，阮籍都要明知而故犯，借此表现对礼法、名教的蔑视和抗争。他不像嵇康，写《与山巨源绝交书》，口诛笔伐，公然向礼法、名教宣战，他是用怪诞不经的肢体行为，表现出对礼法、名教的厌恶，此中大有深意。
当然，这类行为多了，容易闯祸，阮籍也注意保护自己。他既任性不羁，又“喜怒不形于色”；既打心眼里看不起世俗礼法之士，对他们瞪白眼，又“发言玄远”、“口不论人过”实在没办法了，就喝醉酒装糊涂。
司马昭为了笼络阮籍，有意替儿子司马（就是后来的晋武帝）“求婚于籍”，娶阮籍的女儿为妻。在一般人看来，这是个好机会、大福分，正所谓“司马昭之心，路人皆知”，司马氏篡位，是迟早的事，女儿嫁给司马昭的接班人，至少有个贵妃当当，说不定就是正宫娘娘，母仪天下。可是，阮籍心里清楚得很，女儿嫁到司马家，就进了虎口，等于当了人质，自己必然会有投鼠忌器之虑。但是，公然拒绝司马昭，后果一定会非常严重，没准脑袋瓜落地。怎么办？阮籍只好拿出撒手锏：醉酒保全身。
司马昭派来说媒的，是奸诈、毒辣，又心怀叵测、绝顶聪明的钟会，就是这个钟会，在司马昭面前诋毁嵇康，促使司马昭下决心杀死嵇康的。可是，鬼精的钟会一到阮籍家，就看到男主人已经烂醉，神志不清，一脸迷茫，根本没有机会提什么求婚的建议。一连60天过去了，天天如此。钟会也曾多次询问、窥探阮籍对时局的看法，企图罗织点罪名，可以向司马昭交差，然而，阮籍“皆以酣醉获免”。
表面看来，喝喝老酒，放浪形骸，何等潇洒。其实，“抽刀断水水更流，借酒浇愁愁更愁”，阮籍是有大志向的人，他登刘邦、项羽争天下的广武战场，曾发出“世无英雄，遂使竖子成名！”的感慨，刘、项都不在他的眼里，遑论他人。但是，身处乱世、恶世，又遑论理想，志大而位卑，眼高而世浊，阮籍的内心是极其痛苦的，区区杯中酒如何销得了阮籍的不平和愤慨。他常常独自驾车外出，漫无目的，也不遵循一定的路径，任车毂辘满地乱跑，“车迹所穷，輒恸哭而返”、男儿有泪不轻弹，“喜怒不形于色”的阮籍居然嚎啕大哭！放眼花茫大地，然没有一条走得通的路，这是何等的大悲苦！
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