“一旦有安全感，做成了惯性，我就会心生恐惧，怕被定型，怕被江郎才尽，怕东西陈腐，怕被人摸清路数而遭淘汰”这是李安《十年一觉电影梦》中的一段话，此书最早成书于2002年。
书中介绍最新的电影，还是李安的《卧虎藏龙》，这本陈旧的传记，早已无法满足我们对于李安的好奇心。像李安说的，他怕他的东西陈腐，因此一路求变，所以他的电影一次一次给人以惊喜，广大的影迷也一路追随李安的电影，探索他的求变过程，而李安第一次求变，便是这部-《饮食男女》。
继《推拿》、《喜宴》两部讲述父子关系且反响强烈的的电影过后，李安走出他的安全区，挑战了他不太了解的“女人戏”。
电影讲述了鳏夫老朱，一个人抚养三个女儿的故事。电影从一场让人垂涎的家宴开始，到一场破败感伤的家宴结束，其中家宴贯穿全剧，从出国热、购房热等多方面，突出了上下两代的思想矛盾。
电影中，父亲老朱的家规是，每周末都要求女儿赶来吃饭。家宴当然不光是吃东西，总得聊点什么。大家坐下来，聊聊彼此的近况，这是老朱最想要的。缺少了母亲的家庭，缺了一个在爸爸和孩子之间调节、维系的人，而每周末的家宴，替代了这个缺口，成为一家人联络情感的最好方式。
但在家宴上，父女没话可聊，三个女儿也很讨厌这种聚餐，毫不情愿的去遵守。面对一大桌子的美食，大女儿在感谢上帝，二女儿在挑毛病。一场丰盛的家宴，却没有一个其乐融融的家庭氛围，一个看似温馨、和睦的家庭，实则隐藏了很深的家庭问题，父女的沟通成了最大的难题。
父亲极力通过饮食维系一家人的情感。但每次聚餐，三姐妹都各怀心思，打着小算盘，一步步想要离开这个家。老朱每次与女儿艰难的沟通后，只能躲进澡堂，蒙上一块湿漉漉的毛巾来化解万千的思绪。
李安通过美食构建了一个家庭台面上的东西。家庭虽然营造了合法的性关系，但在中国家庭，“性”却是个禁忌。
因此饮食是可以直接表达的意象，而饮食下的男女则成了一个隐晦的象征。电影的片名，便透漏了这个隐喻，“饮食”两个字是正常的字体，“男女”两字却是甲骨文的字体。中国的饮食文化与传统的中国男女结合在一起，两者组成了一个家庭成立的必要因素，将一个家庭紧紧的捆在了一起。
父亲和女儿也是一种男女关系，只是这种关系是极为尴尬。很多话题不能戳破，只能彼此憋着。每天早晨，老爸叫女儿起床，总得先敲敲门，然后才走进房间。这种保持适度距离的父女关系，即好笑又有些心酸。这些年老朱在工作上游刃有余，偏偏在女儿这里小心谨慎，情绪压抑多年，便逐渐失去了味觉。
母亲去世后，大姐家珍自觉承担了母亲的角色，家中的一切事务、责任一并揽了过来。在外人看来，家珍毋庸置疑，应该分担父亲的重担，因为她最大。长兄为父，反过来说，也可以是长姐为母。
大姐虽然主动承担了这个责任，但她并不合适，也不情愿。束缚自己多年的母亲角色，一旦找到了宣泄口，便急不可待的将自己嫁了出去。随着大姐离开了家，二姐对于这个家的传承姿态逐渐展露了出来。
二姐家倩长的最像母亲，性格一半像父亲，一半像母亲。她的性格看似叛逆，行为风流，在90年代就有了非常开放的性观念。但当前男友透漏出自己结了婚，两人仍然可以保持“朋友”关系时，二姐厌恶至极，甚至吐了出来。家倩看似开放的观念下，其实有着很保守的家庭观念。家倩还有几次撞见了家人的秘密，她没有戳破，只是默默的守着这些秘密，独自流泪，这又像极了中国母亲包容、隐忍的性格。
李安的父亲三部曲，郎雄一直在扮演父亲的角色。《推手》中的父亲最强势。《喜宴》中的父亲，喜忧参半。到了《饮食男女》，女儿们每个重要的决定，并不征求父亲的意见，而是在饭桌上直接宣布。父亲的权力变得越来越弱，很多事已经不能由他控制，着实力不从心。
父亲三部曲，不仅是父亲的权力逐渐变弱。父亲的形象也从对儿女失望变成让儿女失望。
最后一场全家人的聚餐，父亲老朱确实成为了一个糟糕的父亲，大胆的决定令人咂舌不说，最后还决定把老房子卖了，一直努力维系的家，却被他亲手破坏了。
饭桌上，父亲老朱说：“从心里产生的那种顾忌，才是一个家之所以为家的意义。”
老朱将饮食、男女看作一个家庭的顾忌，这两个因素虽然给家里的成员制定了一个规则，使大家聚在一起。实际上却造成了大家内心的压抑，压抑到最后的老朱，终于爆发了……
老房子交接的前夜，只有二女儿家倩在忙着做饭，姐姐和妹妹都打电话说不能回来吃饭，显然这时家倩已经完全承担了母亲的角色，传承了父亲的手艺，成了老房子最后的坚守人。
老房子的破败感伤，加上仅有父女二人的聚餐，电影的结尾，不美满，甚至有些隐晦，也有些突然。李安的老搭档詹姆斯还对李安说，你可不可以飞回去重拍。
但李安非常喜欢这个结尾，他说整个电影就是为了最后一幕-从家里的破败感伤到亲情流露。
家倩代替了妈妈的角色，做的饭有了妈妈的味道，这味道与亲情相连，即使没有了顾忌，这个家也不会散，依然一代一代，薪火相传。
或许家的意义并不是饮食、男女上的顾忌。这两个因素不应该是束缚家庭的绳索，应该是使一个家庭传承下去的方式。当家里的饮食有了新的继承人，家庭成员跳脱出传统的束缚，这才实现了真正意义上的幸福。逃离出父亲角色的老朱，味觉竟然也恢复了。
这是老朱怎么也想不明白的，房子卖了，家没了，怎么亲情却深了？
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