蝉常见的蝉科动物是蝉，俗称知了（蛭蟟）、蛣蟟或借落子。因各地方言不同，别称也有相应的变化。
雄蝉腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的声音。雌蝉不发声，但腹部有发音器。
蝉属不完全变态（不完全变态发育）类昆虫，由卵、幼虫（若虫），经过一次蜕皮，不经过蛹的时期而变为成虫。幼虫生活在地下吸食植物的根，成虫吃植物的汁液。
蝉若虫俗称蝉猴、知了猴、蛣蟟龟等。由于蝉无蛹期，俗称蝉蛹是错误的。
蝉
【作者】李商隐 【朝代】唐
本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。
蝉本来就因栖息于高枝，难得一饱；它鸣叫不停，却不受理睬，真是白白辛苦，怨恨无穷啊。蝉彻夜悲鸣，叫到五更天，已是声嘶力竭、稀稀落落，快要断绝了。可是那些树呢，依旧碧绿青翠，任凭蝉叫得如何凄苦动人，也是无动于衷，真是无情啊！我职卑禄薄，到处漂泊，早已丢下的家乡田园，已是一片荒芜。多劳你给我警告，我一家人的生活也和你一样清寒。
蝉
【作者】虞世南 【朝代】唐
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
首句“垂緌饮清露”，“垂緌”是古人结在领下的帽带下垂部分，蝉的头部有伸出的触须，形状像下垂的冠缨，故称“垂緌”。古人认为蝉生性高洁，栖息于高处，餐风饮露，故为“饮清露”。这句写出了蝉的清华俊朗的特点。
次句“流响出疏桐”，写蝉声之远传。梧桐是高树，着一“疏”字，更见其枝干的高挺，且与末句的“秋风”相呼应。 “流响”写蝉长鸣不已，悦耳动听，用一“出”字，将无形的声音传送写得可感可见。这句虽只对蝉声远传进行了描写，读者却已可窥蝉的高标逸韵。
“居高声自远，非是藉秋风”，这是全篇比兴寄托的点睛之笔，它是在上两句的基础上引发出来的议论。蝉声远传，一般人往往以为是借助秋风的传递所致，诗人却别有会意，强调这是由于“居高”使然。这种独特的感受蕴涵一个真理：立身高洁的人，并不需要权贵的帮助，自能声名远播，真如俗话所说，“是金子总会发光”。两句中的“自”、“非”，一正一反，相互呼应，表现出一种雍容不迫的风度气韵，颇显大气。这两句看似写蝉，实则带有自况的意味，表达出诗人对自身内在品格的充分肯定和高度自信。联系到唐太宗曾经屡次称赞虞世南的“五绝”——德行、忠直、博学、文词、书翰，虞世南此处表现出来的自信该不为过吧。
在狱咏蝉
【作者】骆宾王 【朝代】唐
西陆蝉声唱，南冠客思侵。
那堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心。
这首诗作于高宗仪凤三年。当时骆宾王任侍御史，因上疏论事触怒武后，遭诬，以贪赃罪名下狱。首联
在句法上运用对偶，写法上启用比兴，以蝉声来逗起客思。诗一开始即点出时间：秋天，蝉在日渐萧瑟的秋日鸣叫着；地点在狱中，作为“南冠”（囚徒）的诗人，身心不得自由。落魄加上孤寂，此时诗人更加深深怀念家园了。
颔联一句写蝉，一句写自己，以“不堪”和“来对”将物我联系在一起。自己大好的青春，经历了政治上种种折磨已经消逝，头上增添了星星白发。在狱中看到这高唱的秋蝉，还是两鬓乌玄，不禁自伤老大，同时想到自己的少年时代，也何尝不如秋蝉高唱，而今不但一事无成，还锒铛入狱。同时“白头吟”又是乐府曲名，相传西汉时司马相如对卓文君爱情不专后，卓文君做《白头吟》以自伤。这里，诗人巧妙地运用了这一典故，进一步比喻当权者辜负了诗人对国家一片忠诚之爱。
颈联纯用比兴手法，两句无一不在说蝉，也无一不在说自己。“露重”、“风多”比喻政治环境恶劣，“飞难进”比喻自己仕途郁郁不得志，“响易沉”比喻自己言论受到压抑，不自由。蝉如此，自己也如此，咏物诗写到这种境界，真算是物我融混了。此处与杜甫《春望》中“感时花溅泪，恨别鸟惊心”有异曲同工之妙。
尾联再接再厉，仍用比兴。秋蝉高居树上，餐风饮露，有谁相信它不食人间烟火呢？自己品性高洁，不为世人了解，反被诬陷入狱，正如屈原在《离骚》中所唱的“世浑浊而不分兮，好蔽美而嫉妒”，此时有哪一个肯替自己雪冤呢？而今患难之中，惟有蝉能为我高唱，也只有我能为蝉长吟。
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