对于大多数工程师来说，最早关于“工程”的记忆，不是CAD软件或车床，而是童年时自己亲自动手设计并组装的玩具。
MIT机械工程大二生Amanda Garofalo回忆道：“小时候，我常常用科乐思设计过山车，并用乐高积木设计整个城市。”
去年春天，Garofalo有机会再次回到童年的动手游戏。这是MIT机械工程系提供的入门课程，让学生完成玩具产品设计。
“当谈到学习时，动机是关键，”机械工程系教授兼课程讲师David Wallace解释说，“我们创造了一个让学生不害怕的有趣环境。他们超级积极主动并且获得了成功。”
第一堂课就营造了一个有趣的环境。学生们进入一个摆满礼物盒子的教室，每个盒子都装有不同的玩具。然后，他们拆礼物，玩玩具。
这是一个小组项目。八十名学生分为五人一组。到学期结束时，每个团队必须生产一种玩具并演示。在整个学期中，他们从产品设计的各个阶段学习——从构思、建模到迭代、用户测试。
机械工程讲师Josh Ramos认为，除了玩具，很难找到合适的主题，教学生产品设计了。“玩具是每个人都有过的经历，”他说，“在一年级课程中，你可以教很多与工程相关的项目，但很少有项目是学生已经熟悉的东西。”
Ramos在MIT产品设计实验室工作，学生们要和他学习如何安全地使用创建产品所需的各种工具和机器。对于Garofalo在内的许多学生来说，这是他们第一次使用锯或钻床。
“玩具行业是真正的科学领域，”该课程的讲师Georgia Van de Zande说，“工程知识可以让玩具变得更耐用，同时也让孩子们感到异想天开和有趣。”
玩具制作的科学始于构思。去年，学生们以“梦想”为主题制作玩具。
“我们进行了快速的构思，并提出了150个与梦想和梦魇有关的玩具的想法，” Garofalo说，“我们选择了最喜欢的三个，并制作了'符合正常审美'的模型和'看起来不太正常'的模型。”
下一步是游戏测试，该测试在波士顿儿童博物馆附近进行。Garofalo和她的团队成员与一群孩子一起测试了产品。“最好的做法就是放下玩具，不给孩子任何指示，看看他们会做什么。”她说。
经过多次测试后，她们小组根据孩子们的反馈进行了一些修改。
这种迭代过程为学生提供了产品设计的真实体验。“玩具产品设计课模仿了现实的设计过程。”同时担任该课程讲师的Victor Hung说。
完成最终产品后，学生还要找到一种创造性的方式展示他们的玩具。小组会表演一个短剧，将产品介绍给其他同学。这些短剧有助于磨练沟通技巧，有助于学生的学术生涯发展。
“我们这堂课的主要目标之一就是让学生对工程学感到兴奋。” Ramos说。
从Amanda Garofalo身上可以看出这门课已经实现了Ramos老师所说的目标。
Garofalo说：“在这堂课上做的原型让我意识到，自己有多喜欢建造东西。玩具产品设计课的动手实践经验也帮助我更好地理解了其他课程中的理论。”
来源：MIT
作者：Mary Beth O'Leary
智能观编译
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