位于厦门岛东南端海滨的胡里山，与对岸的屿仔尾、龙角尾形成封锁厦门港的绝妙地势，从明代起，这里就设有炮台驻兵把守。
1841年，清政府又在此建起长1667米、高3.3米、厚2.6米的花岗岩石壁，并安装了100门火炮，称为“石壁炮台”。
此炮台向东可支援白石头炮台拦阻敌舰，向西可追击进入厦门港的敌舰，向南可与屿仔尾炮台共同阻击敌舰，向北可支援陆军阵营，在历史上被称为“八闽门户，天南锁钥”。
鸦片战争时期，坚固的石壁炮台不幸被英军攻毁，现存的胡里山炮台建于1894年，结构为半地堡、半城垣式，总面积达7万多平方米，设东西两个炮台，安放主炮和护炮。
炮台用花岗石条建造，台面以乌樟树汁、石灰、糯米、纸筋拌着三合土夯筑而成，既坚固，又可避免敌军炮弹爆炸引起碎石伤人。
两个炮台内有相通的隧道，中间存放炮弹，还有护墙、护城壕、弹药库、兵房、观哨台、官厅等。隧道出口处连着下面的两座兵营，中间为操场，士兵的活动非常隐蔽。
新中国成立后，胡里山炮台一度是中国人民解放军在厦门岛上的驻地。
胡里山炮台安装的两门是1893年制造的全钢炮，长13.13米，重50吨，口径280毫米，炮轮轨道直径7.36米，炮高4.6米，宽5.29米，射程16000米，可作360度旋转。
这两门巨炮是清政府花了近16万两白银向德国克虏伯公司购买的，当年国库空虚，有一部分钱还是从厦门民间募捐来的。
光绪皇帝亲笔御批国库拨款，给偏居东南海疆的胡里山安装最大射程达10多公里的重武器，可见胡里山炮台地理位置之重要。
这两门大炮是当时最先进的装备，直到民国时期仍在海岸战争中处于优势。如今两门大炮只剩一门东炮保存完好，曾在1937年的抗日保卫战中击沉日军“箬竹”型13号舰，开启了中国战区击沉日舰的辉煌战绩。
然而在1957年间，厦门铁工厂（叉车厂前身）缺乏原材料，经厦门造船厂介绍，以每斤8分钱的废铁收购价购买了胡里山炮台的两门28生（口径280毫米)克虏伯大炮，要拆做生产原料。
当时，西炮台的大炮拆完，正准备拆东炮台时惊动了时任的厦门市委书记，东炮台的大炮才得以保存下来。而已经被拆解的重达60吨的克虏伯大炮，大部分被加工、改造成机器部件。
时隔43年，这门差点被当做废铁卖掉的克伯大炮，经中国文物专家、军事科学学者、国家文物局、克虏伯档案馆等多方鉴定，是“世界上现存在原址最古老和最大的19世纪海岸炮”，被列入《2000年大世界吉尼斯纪录大全》，这也是中国以文物申报吉尼斯世界纪录获得成功的第一例。
如今，胡里山这座兼具欧洲城堡和清朝建筑风格的炮台旧貌依然，虽古炮台不再承载防御功能，但它作为厦门旅游的名牌景点和爱国主义教育基地，给这座城市带来源源不断的旅游收入，在和平时期发挥了新的作用。
同时，关于它的前世今生和传奇故事，也成了厦门城市记忆里最珍贵的一部分，也是源源不断的游客来此探古揽胜的原因。
网友评论