一个正值青春叛逆期的孤儿少女莫利因为偷书而被判50个小时的社区服务，所以男朋友的妈妈介绍她到一位富孀薇薇安家里去收拾阁楼。整理薇薇安的破烂过程中，听她讲述她九十一年的生命历程。薇薇安看似平淡的叙述却揭开了一段世人鲜知的往事——孤儿列车。
这是20世纪初期美国处理孤儿的一种方式，慈善机构将那些被抛弃或者失去双亲的孩子集合到列车上，列车由纽约出发，沿途停靠，孤儿们下车，由“有需要”的人家挑走......
薇薇安为什么会成为孤儿呢？
薇薇安一家人是移居到美国的爱尔兰人。19世纪中期的爱尔兰大饥荒促使100万人移居海外，这些集中移民受到了美国主流文化的排斥，一方面他们多来自农村和偏远地区，缺少一技之长，只能从事底层的重体力工作，生活环境极其恶劣，另一方面爱尔兰人为信仰天主教的白人，不同于当时主流的盎格鲁-萨克逊裔的清教徒，也非本土的有色人种，在融入过程中历经冲突与磨难。虽然移民潮为美国的工业革命输入了大量劳动力，且为天主教本土化做出了巨大贡献，但多元的大熔炉的形成仍然不易。
在饱受敌意的环境下，薇薇安的父母遭遇不测，她也变成了孤儿，与同样失去亲属和家庭的孩子一起寻求新家庭的收养。
但这个政府计划并未得到正确的落实，被挑走的，看似有了归属，实则不然。九岁的薇薇安就遇到了各种奇葩收养家庭，把她当使唤丫头、廉价劳力，剥夺她上学的权利，不给她相应的报酬，甚至吃不饱穿不暖，直至被男主人侵犯。
在这样颠沛流离的过程中，薇薇安尝尽了任人摆布的滋味，也养成了病态的性格。“懂的事太多，小心翼翼。变得害怕，多疑。感情的流露并非自然而然，学会了伪装，假装感同身受。学会了装模作样。”这刻在幼年时期的伤痕一生难以治愈，哪怕以后终于进入了一个“正常”的家庭，有了爱她的人，她也难安稳地享受这样的生活，每天如履薄冰。
薇薇安与德国仔的相遇，很有点浪漫色彩，这段相遇经历给薇薇安生命里增添了暖色调的浪漫，两个孤儿都经历了悲惨的被收养历程，渐渐长大，他们再次相遇，并且建立了他们自己的家庭，他们的漂泊终于有了停靠的港湾。只是，太短暂了，因为太平洋战争，德国仔被夺去生命，薇薇安承受不了打击，将自己和德国仔的孩子送了人。
从小就遭遇亲情缺失的莫利，之所以会偷书，一方面是因为太渴望占有，另一方面也是因为“不敢偷贵重的精装本，偷一本破旧的也许不容易被人发现”。索取，对于身心收到过极大摧残的孩子来说，是一件难以启齿的事。
薇薇安在莫莉的帮助下，网购了电脑，九十多岁高龄，学习运用电脑，也就是想通过网络寻找到自己曾经失散的亲人，当然也包括她的女儿。
薇薇安内心的记忆，不只是存在那些小阁楼里的旧物，还有对命运的态度，她一直积攒在心里的那么多记忆，从来没有找到适合的朋友一起分享，交流。这些记忆成了她无法卸下的生命重负！直到，遇到莫莉，莫莉打开了她所有的记忆，将她内心积蓄已久的记忆和情感，做了一系列的整理、丢弃、感恩和放下。在莫莉的帮助下，薇薇安在最生命的尽头终于找到自己的女儿~
相信在薇薇安的正能量下，少女莫莉也能够走上正途~开启人生新篇章~
如果不曾经历过悲伤，你便不懂得一朵花儿为什么可以这样香，一颗果子为什么可以这样甜，一个人为什么这样好。
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