老虎，是中国传统文化中一个极为重要的组成部分。老虎是兽中之王，它威猛、坚强、勇敢。在人们心目中，老虎是驱邪避灾平安吉祥的象征，而且还能保护财富。
大约在5000多年以前，老虎便与我国的民俗文化结下了不解之缘。虎图腾源自伏羲时期，且早于龙图腾。对于虎的崇拜，存在各个民族宗教中。在道教中，老虎被视为天门的守护神。道教经典被称为“龙虎经”，炼的丹药则称为“龙虎丹”。在佛教中，虎还被驯化，成为为宣传佛法服务的“禅虎”。
在我国民间，将老虎当成神来祭祀的习俗由来已久。早在周代，年终大祭时，就祭祀老虎。《礼记》中有“迎虎”的记载，古人认为老虎是农业生产的保护神。祭祀老虎，是因为它能吃祸害庄稼的野猪。
我国有好多少数民族崇拜老虎，并由此形成了各自不同的风俗。彝族人称虎神为“罗尼”，这是他们心目中最灵验、最崇高的神。虎神能够为他们消灾驱邪，可以保佑他们吉祥平安。他们把自己、家庭以及家族的幸福，都寄托在虎神的庇佑之下。
因此，在一些彝族人家的神龛上大都供奉着虎形祖灵，大门上挂着虎形辟邪，在村寨的路口设有形状像虎的石虎神。
在我国的民间传说里，人们相信老虎是极具威力的动物。它们能够驱除家庭的三大灾难，即火灾、失窃和邪恶。因此，很多人家都喜欢在室内的墙壁上张挂虎画。常见的虎画，有“下山虎”和“上山虎”之分。
“下山虎”多为饿虎扑食的姿势，常常配上雪景山石，突出虎威，用来镇宅避邪。此类虎画，应当挂在迎门墙上，借其凶猛的气势，镇住入侵的邪崇。
“上山虎”一般采用抬头望月的姿势，饰以松枝明月，显得宁静深远，寓意平安无事。此类虎画，应当挂在室内侧墙上，取其步步登高之意。
在我国南方地区，由于“虎”与“福”读音相近，因而虎又成为福的象征。比如南方年画中的《五虎（福）图》便属于此类。此外，北方的妇女还喜欢用大红纸剪出各种各样以老虎为题材的窗花，形象质朴可爱，贴于门窗、室内，营造出吉祥红火的气氛。
农历五月初五端午节，我国民间许多地区流传着给儿童佩戴“艾虎”的习俗。这一天，家长要用雄黄酒在儿童前额上画一个“王”字，并用五色线扎成虎形香包，给儿童佩戴上，以示驱除“五毒”。
在传统民俗观念中，虎能驱邪，迎合了人们希望平安幸福的心理。许多崇虎的习俗，都贯穿在人们的日常生活中。比如妇女怀孕之后，在枕旁放置小布老虎，希望腹中的孩子像老虎一样健壮可爱；孩子一出生，外婆家要送虎馍，给孩子戴虎项圈、盖虎被等；孩子会走路时，要戴虎头帽，穿虎头鞋，把孩子打扮成一只威猛的小老虎。
我国民间形成了许多以老虎为题材的手工艺品。而其中影响最大、流传最广的，当属虎头帽、虎头鞋和布老虎。
布老虎，既是有趣的玩具，又是长辈送给孩子们的真诚祝福。虎头帽和虎头鞋的工序非常复杂，要经过剪、贴、插、刺、缝等几十道工序才能够完成。做一顶虎头帽，需要五六天的时间，做一双虎头鞋，也需要三四天时间。在虎头帽的两侧和后面，均可以绣上各式各样、丰富多彩的图案。既可以绣上荷花、梅花、石榴、桃子等吉祥植物的图案，又可以绣上蝴蝶、燕子、喜鹊、水鸟等吉祥动物的图案，看上去栩栩如生，十分漂亮。
布老虎的形式多种多样，有时，人们在布老虎里装上桃木屑，做成“乖乖虎”，保佑孩子一生平安；有时，人们把老虎的鼻子做成花瓶状，因花瓶寓意“平安”，故称之为“平安虎”，希望“平安虎”保佑家庭平安；有时，人们把老虎缝制成元宝状，在上面饰以鱼和铜钱图案，希望老虎帮其看护家财……
人们把威猛的老虎作为一种吉祥物加以崇拜，体现了我国劳动人民对平安幸福生活的强烈渴望与追求。
网友评论