老普利尼的《自然史》中提到盐除了自然产生，还有人工制造，其主要过程就是凝结和蒸发。古老制盐方法是利用太阳的能量，所以在阳光充足的地区更容易利用自然的水分蒸发制造盐，但是如果寒冷潮湿的气候条件下，制盐过程就相对复杂。一些地区采用火煮沸海水，这一过程在欧洲青铜时代已经开始，如今许多考古发现都找到了制盐容器。用海水蒸发后得到粉末状的盐过程相对容易，而从岩矿采盐就困难得多。
史前时代人类开始从地下开采岩盐。公元前1500年左右，奥地利哈尔斯塔特岩矿就开始了采矿活动。矿井里由云杉和冷杉制成的木质扶梯可以追溯到1344年，这是欧洲最古老的楼梯。从地下挖盐是困难费力而危险。短语“Back to the salt mine”指的就是艰苦而没有回报的工作。如今从地下开采岩盐，使用的是大型的强力机械挖掘机，大多数盐也是通过真空蒸发生产的。
为了从地下采盐，人们发现了大量巨大的杂岩体。世界第二大的岩矿位于巴基斯坦的乌克拉，当年马其顿国王，那位令人敬畏的军事指挥官亚历山大大帝穿越亚洲时就和军队在此休息。亚历山大大帝和士兵的马不停地舔石头，他们才发现石头是咸的，于是找到了这片沉积盐矿。而且这里的铁矿石在沉淀后盐染成了粉红色或者红色，这就是我们熟知的玫瑰色喜马拉雅盐。在盐矿的隧道里，工人们还用彩色的盐砖建造了一座名为巴德西夏的小清真寺，如今已成为了备受欢迎的旅游景点，里面还有中国长城的复制品和用盐砖建造的邮局。
另一个历史悠久的维利奇卡盐矿位于波兰南部。这个岩矿始建于13世纪，直到20世纪还在开采。复杂而庞大的地下结构，包含通道，洞穴，地下湖雕刻等，吸引了很多游客来看看人类在地球深处的创造。从1774年开始，这里的官方留名簿记录了很多参观盐矿的名人。其中就有神圣罗马帝国的皇帝约瑟夫尔，德国诗人歌德以及钢琴家肖邦。维利奇卡盐矿的一大亮点是圣金加教堂。这个由虔诚矿工建造的教堂被列入了世界遗产名录，教堂内的最大特色是由水晶盐岩雕成的吊灯闪闪发光。
过去盐在欧洲是昂贵而重要的。它的消费与社会地位息息相关。中世纪有着深渊的等级，人们的吃饭方式和吃的食物都反映着他们的社会地位。一般王族和贵族坐在高台的餐桌旁，而地位较低的人则坐旁边的矮桌。精英阶层的一项特权就是可以取用放在高台餐桌上的盐罐。这种盛盐的容器也体现了盐的价值。盐罐使用可以追溯到古罗马时期。到了中世纪已经是餐桌上重要的装饰品，通常用银制成。意大利文艺复兴时期著名的雕刻家和金匠韦努托·切利尼受法国国王弗朗西斯一世委托在1540年到1543年间制作了萨列拉或切利尼盐罐，这件精美的手工艺品由黄金、珐琅和乌木制成，如今陈列在奥地利维也纳的艺术史博物馆中
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