第九回 挑闲刺引发人情账 讨没趣勾出小丑闻
这一日，我又带了宝蟾来到恒舒典。薛家在京城共有五家当铺，这恒舒典虽不是最大，却是最老的一个，就在鼓楼西大街，离薛家很近。原本五家当铺皆由薛进财作总管，后来薛蝌进京，便逐渐分出三家来与他经营，恒舒典是半年多以前才交给薛蝌的。
偏巧今日大当家的年假未满，尚未回来，招呼我们的是二当家的，姓金名荣。原来薛蟠幼时曾于贾家家学附读，这金荣算是他的同窗好友。金家原本艰难，父亲早亡，母子艰难度日，幸得金荣姑妈嫁与了贾家的旁支贾璜，人称璜大奶奶的，帮他在贾家附了学，又结识了薛蟠这一干阔少同窗，得了不少接济。论辈分，他算薛蟠的子侄辈。后来读书不成，又凭了薛蟠的面子到了当铺里来学管账。如今已在别处干了两年，买卖也熟了，才升作了这恒舒典的二当家。
这金荣年方十八岁，身材单薄，生就一张女孩似的清俊脸庞儿，未言先带三分笑。一见了我，便嘘寒问暖头前领路，甚是周到。
这恒舒典的柜房足有七间，外边门楣上挂了望牌，两边墙上有过五牌和过半牌，为算息之用。
迎门一人多高的通面栏柜，内设两级踏板，踏板上分左右设四个高凳。分别坐着大缺、二缺、三缺和踩八角的，他们见了我进来，忙起立施礼，我便一一点头。年刚过完不久，客人不多，柜房显得有些冷清。柜房是过堂式的，后门进来，迎门一槽照壁，顶部设一悬龛，供了“三财”。照壁前有放置当票和花取的桌子，两旁有供伙计歇息的条凳。照壁后边有卷当床，放了成束的钱串。照壁一边放了帮账先生的账桌和座椅，是账房记门账、开当票、签小号、穿号算账的地方。一个穿玄色袄的中年账房并一个管钱的正侍立在那里，账桌旁有张橱柜似的管钱桌。照壁另一边设一桌两椅的客座。柜房院内有单独一间首饰房用于保管珍贵物件，也是内账房和银钱重地。后边还有保管当进衣物的二十多间号房和守更的两三间更房，又有住屋和厨房。
柜房后有三套客房，每套约两三间，正客房上挂了小牌，记载头天的买卖数字。金荣便将我让进正客房歇息，又命伙计倒了茶来，道：“前儿听见奶奶要来，我便忙着叫伙计扫地擦柜台，连茶叶茶具也是新买的上好的。”说毕，又亲自拿了账本来，宝蟾接了，放在我面前。等了片刻，有小厮来禀报说二爷今儿又有上次的俄罗斯客人来访，怕是来不得这里了。金荣便赔笑道：“二爷既忙，我在这里伺候奶奶看账，也是一样。”我便点点头，仗着近日来学了些门道，便翻看账本和票据，不明白的便问金荣。
薛家的当铺在京城是有名的，别人家当期为十八个月，独薛家是十九个月，别人家月息二分五，利滚利，独薛家是月息三分，不计复利，所以薛家当铺的买卖特别好，加上临近闹市和赌局，无论丰歉，每年盈利至少可到贯三钱，是薛家盈利最多的产业。难怪母亲眼红这个行当。
我拿了今年的账，随便看了看，又翻旧年的。一时看到前年二月底的一笔账，道是大红羽纱一件女大衣，当了三十两银子，却只有十天的功夫就赎了回去。通常薛家的当铺当期为十九个月，来当当的不是穷人家便是落魄了的富人，能赎取的并不多见，似这般十天就赎的更是少了，因此看来分外刺眼。再看赎金，竟是本利皆免。我便皱了眉头，把账本摔给金荣看。金荣立刻笑容僵在脸上。捧了账本端详半天，也说不出个所以然，半晌方道：“奶奶息怒，这是前年春的账，那会子我还在永信典当打三儿的，这里事情一概不知，偏今儿大当家的又不在，待我给您找账房来解说。”说毕便匆匆跑了出去。
不一会儿，金荣便气哼哼拉了那穿黑袄的帮账先生来，那先生生得高颧暴牙，满口徽州口音，一脸不服不忿，进来便道：“奶奶明鉴，在下也是新来帮账的，才来了一年多，这旧两年的账，还得问正账。”我便问正账何在，帮账便道：“可巧今日病了，不能来。”
我听了，便将茶碗往地上一摔，骂道：“问这一点子事情，你们一个个推三阻四佯说不知，都是光拿月钱不出力干活的，我不知你们二爷素日怎生惯得你们，一个个比祖宗还大。如今我是只看见了这么一笔不对路的，想来我没看见的还有不少。你这帮账的打今儿就算撤了，以后再不能用你。可也不许走，今儿个你这恒舒典若是没人能说清此事，你们就个个都有监守自盗的嫌疑！好不好的，都捆了送衙门里去，每人一顿板子!”
金荣见我大怒，忙赔笑换茶，又说后边还有几个老伙计，不说旁人，那大缺是一定知道底细的，这就把他叫来。说毕又匆匆去了柜房。那帮账便道：“奶奶恼怒，在下无话可说，只是在下本是大爷二爷雇的，拿的是爷们发的月钱，并非奶奶雇来的，要让我走路，还得爷亲自来亲自说。这买卖账上的事，原非妇道人家可管的。”
我气得站起来正要大骂，却见金荣带了大缺进来。这大缺四十多岁年纪，矮小精干，赔笑道：“奶奶息怒，这两年前的事情，掌柜的记不清也是常情，要查此事倒也不难，只叫帮账先生带了管钱的把勾销了存档的当票取来看看就知道了，咱薛家的账和票据按老规矩都要存五年以上的。”
我听了觉得有理，便叫金荣带了帮账去查。那帮账却梗了脖子道：“用人不疑，疑人不用，奶奶既然疑我，我便查了出来，奶奶也不信，又何必查去？”金荣和大缺二人只好软硬兼施死活拖了他出去。
不一会儿，那勾销的当票便有了，大缺看了账本和当票，便笑道：“是小的老糊涂了，这原是笔熟买卖，赎当的还是咱们自己家人呢。那一年也是小的接的客人，来当当的是个十四五岁的小丫头子，穿得甚是寒素，说是姓邢，不想那样人家家里有那种上等的货色。后来赎当的是我们自己家的黄姑娘。”我便不解，问黄姑娘是谁，大缺道：“就是大姑娘屋里的莺儿姑娘嘛，她本姓黄。”说毕又皱眉道：“不过，记得原本是本利皆清赎了的，这账想是后来改过，这个，小的就不记得了。”
我一听说此事与宝钗有关，不由得转怒为喜，暗乐终于抓住了由头，可以整治宝钗了。于是笑着点头，称赞大缺说得明白，是个好管事的，回头要让大爷赏他。又跟金荣说要把这票据和账本都拿回去看看，明日送来。金荣见我息了怒气，正求之不得，便一概答应。
回到家中，用过晚饭，我便叫了薛蟠和宝钗一并留下，又让人请了薛蝌来，说当了婆婆的面，有买卖上的事情要请教他们。婆婆起初还只道我勤学好问，后来看见我拿出了账本和票据，把事情一说，才大惊失色。
我便冷笑道：“咱们薛家世代皇商，祖宗定下的规矩，赎当付息，不能到了咱们这里坏了规矩。二爷既是总管，每年总查账的，竟看不出这个错儿，倒叫我这初学乍练的瞧出来了。”薛蝌正要答言，宝钗对他使了个眼色，他便不言语了。
我又向宝钗道：“铺里伙计说，来当当的是个穷丫头，姓邢，想来咱们家是没那样穷亲戚的。姑娘没出阁的女孩家，不知在外边认识了什么姓邢的好友，竟拿了柜上的钱贴人家！”
宝钗笑道：“嫂子想远了，这姓邢的还真是咱家亲戚。”说完，便看婆婆。
婆婆愣了一下，继而恍然笑道：“想是岫烟的丫头了？”见宝钗点头，便对我道：“那是荣国府大太太娘家侄女，姓邢，家里原寒素的，人却极好，我已做主将她说与蝌儿作媳妇了，过一阵就娶过来。”说完又问宝钗：“只是她的丫头怎么跑去咱家当当呢？”
宝钗道：“邢大妹妹在大观园里本与二妹妹同住，她姑妈舍不得自己花钱接济兄嫂，就让她每月省一两月钱给爹妈送出去，要使什么就蹭二妹妹的东西。二妹妹那个脾气，妈也知道，连自己都照管不好的，别说照管她了，凡闺中家常一应需用之物， 或有亏乏，也无人照管。再说二妹妹屋里那些婆子丫头哪个是省事的？何况邢大妹妹并非他们正经主子，又是家贫投奔来的。所以邢大妹妹不但不敢很使那些奴才，隔三岔五还得拿钱来给他们打酒买点心吃。如此一来，每月二两银子其实还不够使，如今又按她姑妈说的省去了一两给家里，日子越发艰难了。邢大妹妹寄人篱下，又不便与人张口，只能自己吃亏花钱买个清静，那年凤姐姐看她没有冬衣，就送了她一件，她一开春就拿去当了银子，这也是没法。后来偏巧我看见了问起来，知道是咱家的买卖，就悄悄帮她赎了回来，省得冻坏了身子。这也不是什么大事，何必闹得满世界皆知呢。”
宝钗一行说，婆婆一行叹息点头说宝钗如此处置甚妥。薛蝌在一旁始终低头不语，待宝钗讲说完毕，便亲自斟了杯新茶递过去。
我便不服道：“为亲戚便可以坏了规矩么？姑娘可好，拿着公中的买卖利钱给人家，做自己的人情，照这么着，咱薛家一门老小往后只能喝西北风去罢了。成日家说你哥哥败家，却不知有人暗地里败得更厉害呢。”
宝钗转身正色道：“当日赎当时，我用的是自己攒下的月钱，并不敢昧公中的钱，坏了规矩。嫂子每常也见过我的吃用，一两年功夫攒下来三十多两银子，原非难事。莺儿是我的丫头，敢说她做不出昧银子的事，这账看来是改过的。”
我便冷笑道：“依你说，谁敢改这账？那银子又哪去了？难不成是自己长了翅膀？”
薛蝌便道：“嫂子息怒，此事也不必问旁人，只问大哥便了。”
薛蟠正懒洋洋在一旁剔牙，不提防又提起他来，便诧异道：“我是多时不管当铺的事了，况且前年春天我还在外边跑买卖，这当铺的旧账又干我甚事？”
薛蝌笑道：“哥哥真是贵人健忘，当日你派了薛贵千里迢迢跑回来到恒舒典支银子，可忘了么？”薛蟠一听此言，立刻红了脸蔫头耷拉脑袋。众人再三盘问，他才支支吾吾说出来。
原来当日薛蟠去南边经商的时候，到了扬州，把北边的货一卖，转身就大赚了一笔，出师得胜，喜得他赶紧写信给家里报喜。不料他乐极生悲，跑去豪赌，输了大半。因为怕没脸回来，就派了家人薛贵拿了他的手书来恒舒典支银子，那时恒舒典尚未交待给薛蝌，总管薛进财还是薛贵的大伯，薛蟠派薛贵来恒舒典支银子，一来是为了薛贵人熟，二来也因恒舒典是大当铺，现钱很多，支取容易。三来还有个缘故，薛家的当物要卖时，估衣是封封儿、讲盘和拉大车的法子，首饰是到各家金珠店去封售，这些每年多次不论，只有那些珠宝字画古董类是在每年二月中一并拆包分件后，送往琉璃厂的古玩铺、青山居的玉器行等处定期封售三天。但银子统一入库要等到月末，所以每年二月下旬，正是当铺里现钱最多的时候，这个时节，薛家的当铺比银号还阔。所以薛蟠特意叫薛贵去当铺取银子。薛总管见了薛蟠手书，哪敢怠慢，立时就叫了管钱的去取。不料那薛贵路上遇了响马，盘缠被抢了，一路投亲靠友回到京中。因来得晚，银子已入库了好些，下剩的比预期少了不少，且回程的盘缠零花也没了，又不敢回家来取。那薛贵刚好看见莺儿才送来的赎金，只道是自家人拆借还来的钱，就顺手一并拿作盘缠用，只说记在大爷账上。那正账也不敢驳，只得改了账。后来这笔钱薛蟠终究没还，薛蝌后来接管查账时也发现了，只好入了杂费。
婆婆听了便恨道：“不长进的下流种子，薛家的规矩，不许坐支，防着有人浑水摸鱼拐骗公中的银子。偏你自幼就有这不守规矩的毛病，哪里缺了花销，就不拘家里哪个铺子淘澄了银子来使。早先骂也骂过打也打过，你自己也立誓要改的，谁知这回又犯！”
薛蟠哭丧了脸道：“儿子知道错了，何况也是旧年的事情了。这都怪我太抢阳好胜，总想给您老争点脸面，赚了买卖钱，又想去赌场试试手气，谁想又输了呢？我也是实在没法子才使的这个老办法。”
婆婆道：“哼，既是老办法，你怎么不就近去金陵老家的铺子里要钱呢？”
薛蟠道：“老家的伙计们都是您老知会过的，哪个敢给我钱呢？何况老家几处买卖都大不如前，不过勉力支撑罢了。要说能立时拿出几千两现银的，还得是京中的买卖。”
宝钗笑道：“妈听听，成日家咱们说哥哥缺心眼儿，竟是错看了他了。就此事看来，哥哥竟是个有主意的人呢！”
婆婆摇头道：“这件事，你和蝌儿只怕也是早知情的吧？只瞒了我一个人。”薛蝌微笑不语。
宝钗笑道：“哥哥派人支钱的事我是知道的，只没想到连我付的赎金也拿了去，二弟想来也早看出来了，只是不便再跟我们提罢了。嫂子若能再把杂费和借贷的账目仔细看看，也就明白了，只是嫂子性急，嫉恶如仇的，又等不得改日细问正账和二弟，才把哥哥这旧事又捅到母亲这里。这也原非大事，哥哥是一时糊涂耍钱，后来也知错了。我也跟二弟说明了此事，哥哥以后也确实不曾再犯，连钱也不大耍了。”
薛蟠笑着对母亲竖起右手大拇指道：“这是去年生日时，妹子送我的翡翠搬指儿，说是用这搬指管着我，免得我右手再耍钱去。呵呵，打那以后，我还真没再赌过。”
婆婆点点头，又看看我，笑道：“难为你，才入门儿的人能看出这笔账来。”薛蟠涎着脸笑道：“都是儿子教得好。现在连媳妇都懂了当铺买卖了，我更不敢去乱支钱了。再说这恒舒典的字号取得也不好，恒舒，岂不是逢赌必输么？”大家轰然一笑，我只恨没个地缝钻进去，原本以为寻来个巧宗好找宝钗的晦气，不料却是自己男人没脸不长进。我呆了半日方道：“只是，那帮账的惹我生气，被我撤了。”
薛蟠惊道：“那位赵先生可是二弟好不容易请来的呢，为的是正账老了，三天两头的病，这帮账的甚是能干，当铺买卖又熟，马上就要升正账的，只是脾气大，得罪不得。如今要想再找这么个人可就难了。我早嘱咐了你，让你去不过是学着玩玩，谁让你真管事呢？你既不懂行又指手画脚做什么，没的耽误了买卖。”
我恨得正要发作，薛蝌却道：“不妨事，嫂子也是为了薛家，那帮账的赵先生不过恃才傲物讲究面子罢了，我已许了他双倍的月钱，下月就升正账了。明儿再请他顿酒，也就是了。”
说毕，一家人又一处喝茶说笑了一回，继而又说起预备宝琴出嫁的事，个个喜气洋洋。我在其中尴尬无比，只得推说头疼，赶紧回房去了。
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