自从《二十一条》签订后，蔡锷俨然成了不问政事的风流将军，在外人眼里，他是一个被剥夺军权的空权将军，此时的他毫无斗志可言，不仅颓废，意志也渐渐在云吉班待得时间越长而显得消沉，就连筹安会，他也不反对，这让袁世凯渐渐疏于防范，放下了戒心。然而，另一方面，为了鼓吹复辟帝制，筹安会之后，在杨度的积极推广下，大力制造声势，又筹办了请愿联合会，甚至还出现了妓女请愿团、乞丐请愿团……遭到了舆论的抨击，借机还让军界发起了督军请愿团。
周一大早，杨度就派人来请蔡松坡参加下午湖南会馆的同乡聚会，蔡松坡本不想去，可晌午刚过，杨度又派了车开到经界局来接他，没办法，他只好去了一趟。来到湖南会馆，蔡松坡才得知，原来这根本不是同乡聚会，而是改行帝制请愿会，杨度在湖南会馆宴请二十多名干将，蔡松坡一到，就看到了一张改行帝制的请愿书赫然放在长型的书桌上，孙武、唐在礼等众将领都围在请愿书旁窃窃私语，看来这杨度为了帮袁世凯推行帝制，已经到了无所不用其极的手段。
一看蔡松坡来了，杨度笑嘻嘻地说：“还怕你大将军不来呢。”
“你杨局长的车都开到脚后跟了，我能不来吗？”上一次靠杨度救了他一命，今天他葫芦里又卖的是什么药？
“你来看看。”杨度引着蔡松坡来到书桌前，桌子上放着一张长长的宣纸，上面赫然写着改行帝制请愿书，这杨度不会是让他在上面签字吧？可看了半天，也没有一个将领在上面签字，似乎在等他似的，其实，旁边的人都在揣测，蔡锷到底会不会签字，前段时间不是还听说他勾结革命党人，说不定他会把那张纸给撕了，然而，大家的揣测都错了，只见蔡松坡二话不说，来到请愿书前，赫然提起笔，在众人的错愕神情之下，“唰唰唰”几下提笔写上“主张中国国体宜用君主制者署名于后：八月二十五日昭威将军蔡锷。”随后又签上自己的大名，第一个带头签字拥护帝制。
其实，不难推测，先前去送二十万大洋，被梁启超赶出来，今天第一个在请愿书上签字拥护帝制，也就不难解释了。
他领衔签名支持帝制后，包括蒋尊簋、孙武、唐在礼、蒋作宾、蒋方震、张一爵、陈仪等十二位将军也分别在请愿书上签了名。
当袁世凯看见请愿书上蔡松坡的亲笔签名，不禁哈哈大笑起来，但另一方面又担心蔡锷是梁启超的爱徒，却忽然与恩师背道而驰，支持帝制，第一个在请愿书上签字，这些行动，反倒让袁世凯心中不安了。
杨度却非常自信：“我对这个同学了若指掌，大总统你就放心吧。如今一签字，无疑是与同盟会划清了界限，现下，他肯定会对大总统忠心耿耿。”
“他如今迷着小凤仙，家里又乱成一锅粥，哪还有心思过问国事？京城是大总统你的势力范围，他蔡锷孤身一人，再怎么文韬武略，赤手空拳，若要和大总统作对，那不是活得不耐烦了？”杨度的一番话，彻底打消了袁世凯对蔡锷的顾忌。
其实，蔡锷这一惊人的举动，无疑也是借此机会，让袁世凯彻底打消对他的疑虑。
下午，蔡松坡急匆匆地从经界局出来，疾步走在大街上，就只有几天的时间，连续接到唐继尧发来的密电，在他的影响下，联合了南方的势力，他必须在最短时间内逃离袁世凯的势力范围，在云南发动起义，才能阻止袁世凯登基。然而，这几天，袁世凯一边筹划着登基，一边找人对他密切监视，自从刘侠贞从他眼皮底下走后，袁世凯似乎洞察到了他的计策，几乎到了明目张胆监视的地步，他根本没有办法单独行动。
“哟，这不是风流大将军吗？今天怎么有空在街上闲逛？”
蔡松坡一听声音，抬头一看。“你不忙着为你的大总统处理登基事宜，还有闲情逸致来管我这个闲人？”
“我哪儿是闲逛，我是专程来找你的。”
“找我？”在这节骨眼上，不会是什么好事吧？“什么事？”
“你也知道，老师素来有那个小嗜好。”杨度指的是梁启超喜欢打麻将，如今肯定是搭子凑不够，所以才来找人的。“晚上老师约了哈士章一起打麻将，我们几个也好久没见了。”
“你这不是没事找事吗？”蔡松坡没好气地瞪了他一眼，这几天可是关键时刻，他哪儿有心情打麻将，这杨度是故意来破坏自己计划的吗？
杨度也不生气，离开前拍了拍他的肩膀，诡秘地留下一句话：“反正今晚打麻将，有你就是了。”
说完，杨度哼着小曲离开了，蔡松坡揣摩着杨度的话，半晌，蔡松坡忽然恍然大悟。脸上露出了许久不见的笑意，疾步朝着云吉班走去。
来到云吉班，小凤仙看到蔡松坡手上捏着一块怀表，那原本欣喜的表情，顿时黯淡下来。她一步步踱到蔡松坡跟前，悄声说：“看样子，你是要离开了。”
蔡松坡微感惊愕，随即将小凤仙揽入怀中：“何以见得？”这小凤仙果然蕙质兰心，他拿着怀表，她就明白是他要离开的时候了。
微微推开蔡松坡，小凤仙提高了声音：“既然你老婆走了，我明天就要搬进你的将军府。”
蔡松坡听到这里，微微一怔，随即意会过来。
随后，小凤仙有意将窗帘挑起，让外面的人可以看见屋里的情况。两人饮酒言欢，赋诗作对，直到楼下的打更声，蔡松坡装作去厕所，衣服、怀表都没拿，小凤仙还把窗帘故意放下，外面无法判断屋里情况，让监视的人以为今天要在云吉班过夜，也就放松了监视，有两个爪牙坐在云吉班门口还打起了盹儿。其实，凌晨一过，小凤仙早已带着蔡松坡从后门从容逃走。
一路上，小凤仙挽着蔡松坡的手，她紧紧地握住蔡松坡的手，仿佛要把手上的温度永远保留在自己的掌心里一般，轻声说：“该走了……”
带着蔡松坡从云吉班的后门离开，小凤仙一直依依不舍地把蔡松坡送到了前来接应他的车前。
“筱凤！”蔡松坡第一次叫小凤仙的名字，小凤仙先是微微一怔，随即扯出了一抹比哭还难看的笑容。随即，小凤仙的手上多了一样东西，她低头一看，是一张照片。
小凤仙接过照片，那是几天前，两人在香山的照片，那天，两人坐着马车，天上下起了纷纷大雪，小凤仙冷得有些发抖，蔡松坡将她的小手握住，小凤仙看到有人在照雪景，就嚷嚷着想要照相，照片中的两人，男的英俊、挺拔，女的婉约、恬静……小凤仙把照片宛若珍宝一样护在胸口。
“你等我，等我回来，我就娶你。”
小凤仙没回答他的话，只是静静地凝望着蔡松坡，抬起食指轻轻勾勒蔡松坡的轮廓，仿佛要把他那张斯文、俊秀的脸牢牢刻在她的心里。她乌黑的眼睛蒙上了一层层雾气，可她强忍着心中的酸楚，睁大眼睛，可惜，那一层层雾气化作一颗颗晶莹的泪珠，顺着眼角滑落。蔡松坡抬手轻柔地为她擦拭泪水，可泪水就像不会停止一样，擦干了又流了下来。蔡松坡捧着小凤仙的脸，轻轻落下一吻，绝然地转身坐进汽车，绝尘而去。
小凤仙看着渐渐在她视线消失的车身，眼角滑下了泪水，情不自禁地哼起了歌声，算是为蔡松坡践行。
“燕婉情你休留恋，我这里百年预约来生券，切莫一缕情丝两地牵。如果谋未遂，或他日啊化作地下并头莲，再了前生愿。”小凤仙凄美的歌喉在寒风中飘散，那声音委婉、沉淀、深沉……
虽然依依不舍，但为了救国大业和她千载难逢的心上人，她只有孤注一掷。她不知道两人还能不能再见面，可是她在心里为自己留了一点点奢望。
凌晨四点，蔡松坡就踏上了去天津的三等列车，正式结束了袁世凯长达两年的软禁。随着火车轰隆隆的声音，北京距离自己越来越远，他与小凤仙的距离也越来越模糊，可他脑海清晰地回忆着与小凤仙的过往，起初，他就想利用烟花之地迷惑袁世凯，让袁世凯以为他被调入京城，就被八大胡同的风尘女子所迷惑，可世事难料，偏偏却让他遇到了一个沦落烟花之地的满清后裔，这女子带着一身贵族气息出现在他面前，不美，却吸引住了他，孤傲却蕙质兰心，脾气乖张却也懂得救国舍命，于是，他压抑在心中的感情再也无法掩饰。他相信，不久的将来，他会再次回到北京八大胡同，与她重逢，完成两人立下的誓愿。很快，蔡松坡在在梁启超的接应下，乔装打扮，搭乘日本邮船“山东丸”直驰东瀛。
清晨八点，清冷的空气将两个斜躺在路边的探子冻醒了，其中一个探子“噌”地一下跳将起来，用力拍了拍旁边另一个睡眼惺忪的探子。
“别睡了，别睡了。”
“干吗？”揉了揉眼睛，另一个探子起身打了个哈欠。“还没出来呢。”
“总觉得有点不对呀。”
“怎么不对？”
“你看看，这都几点了，早该起来去经界局了。”
这一说，另一个探子顿时清醒了大半，扶着墙站起来。“会不会……”一股不好的预感从两人心里冒出。举凡是周一，蔡锷起身到经界局的时间会比谁都早，可这会儿还没有出小凤仙的香闺，两人越想越不对。
“走！上去瞧瞧！”
“万、万一……蔡锷真在里头呢？”另一个担心地问，监视蔡锷是一回事，可要真撞上了，还真不好说，听说上次那几个闯入将军府搜查违禁品的人因为办事不利，被蔡锷一状告到杨度那儿，私底下就被枪毙了，这关乎脑袋的问题，还是得谨慎一些。
“怕什么，我们可是有袁大总统撑腰的。”两人一边说着，一边疾步绕到了云吉班前门，一把撞开云吉班的大门，就冲了进去，不顾胡老板的阻拦，气势汹汹地朝着北厢房走去。
“两位爷，这一大早的是干什么来了？”胡老板一杯茶还没入口，就被来势汹汹的两人吓到了。随即使了个眼色给管事。
管事会过意，急忙阻拦住两人。“两位爷，这戏班还没来，请到那边喝个茶，稍等片刻。”
“滚开，我们不是来听戏的，我们要找人。”
一把将管事推开，两人就“咚咚咚”地上楼了。
一夜未眠的小凤仙早就听到了楼下的嘈杂，等到两人撞门而入，就看到小凤仙正在专心致志地描绘着脸上的妆扮。
两人冲进来，四处查了一遍，果然没人，指着小凤仙呵斥道：“蔡锷呢？”
小凤仙缓慢地放下手中描绘眉毛的笔，没转身，依旧坐着，透过镜子看着两人轻描淡写地问了一句：“你们是谁？”
“我们……”
“我们是谁不关你的事，蔡锷呢？”
“笑话！”小凤仙冷哼一声，眼神略带讽刺地，直直地看着两人。“一大清早你们私闯民宅不说，还来找我问人去哪儿了？我用绳子捆着他吗？再说了，你们不去经界局找人，跑我这儿来撒野来了。”
虽说透过镜子，可她那一股清冷的眼神，硬是让两人顿时语塞了，再加上她咄咄逼人的气势，那语气里分明透露着“我要是把这事儿告诉蔡将军，我让你们两人人头落地。”最后两人也只有摸摸鼻子，自认倒霉地离开了。
等两个探子又跑到经界局，才发现蔡锷根本没有到经界局上班，而是一大早以生病为由而告假去天津了。
蔡锷一走，在北京掀起轩然大波，袁世凯才大呼上当，责备杨度办事不利，气得卧床不起。可一方面还在侥幸地想，蔡锷只是到天津治病。外界传言是小凤仙掩护他逃走的，可杨度却说，那一夜根本不是在云吉班，当晚，梁启超叫上了杨度、蔡松坡，还有哈士章一起打麻将，可杨度临时有事，没去成，就把梁思成叫上凑数，所以，可以证明当晚，蔡锷是在梁启超家里打麻将。有人说，蔡锷其实只是利用了小凤仙……诸多流言众说纷纭，所以，消息是五花八门，为了出口恶气，杏儿跑到刘军长那里告密，证实蔡锷是小凤仙放走的，气的袁世凯让军警处的人把小凤仙逮去问话。
小凤仙知道，不管他是到梁启超处打麻将也好，还是外界传言的利用她也罢，之所以有那些流言都是为了保护自己不被牵连。
面对军警处的问话，小凤仙处变不惊：“你们问我他什么时候走的？我还想问问他呢，本以为和他老婆离了婚，就能为我赎身，可如今，好处没捞到，还惹得我不好在云吉班做生意了。”这一番话，果然让军警处的人大叹这女人心果然如海底针，这蔡锷才刚走，小凤仙就翻脸了。婊子无情，戏子无义。
盘问了半天，也没问出个结果，气得袁世凯把一直监视蔡松坡和小凤仙的几个狗腿子教训了一番。袁世凯本想杀了小凤仙，可杨度却说此时正值登基，而且马上要得天下了，如果杀了小凤仙，自己的威望就要被破坏，无奈之下，袁世凯只好叫人放了小凤仙。
而菱香艳得知此事，气得狠狠教训了杏儿一顿，虽然她痛恨小凤仙，可她绝不会用这种见不得人的手段去陷害别人。
几天后，袁世凯就接到了蔡松坡从日本发来的电报，袁世凯还以为是蔡锷病假的信，可是这一次的信竟然是公然反对帝制，顿时气得火冒三丈，将怀仁堂里的古董全部砸了个稀巴烂。于是急电驻日公使陆宗舆侦查蔡松坡行踪，并“相机刺杀，免贻后患”。此后的几天，蔡松坡巧妙地躲过数次追杀，离开日本到了香港，又绕道越南，最后，于12月19日到达云南昆明。刚刚踏进昆明的府邸，唐继尧、李烈钧等人立即与他会和，开始他们筹划已久的反袁计划，直到蔡松坡亲自打了一通电话给袁世凯，袁世凯才彻底意识到蔡松坡这韬光养晦的计策是演给他看的，尽管他机关算尽，可百密一疏，没想到蔡松坡会用离婚来当烟雾弹。就在袁世凯下令成立登基大典筹备处的当天，也就是12月25日，蔡松坡通电全国，宣布云南独立，成立军政府，并联合唐继尧组织护国军讨伐袁世凯，配合孙中山打开了护国运动的序幕。这距离他离开小凤仙仅有２４天。轰轰烈烈的护国运动在昆明打响……
消息传到北京，小凤仙是悲喜交加，喜的是蔡松坡满腔爱国抱负终于得以实现，忧的是不知道蔡松坡的病治得怎么样了，每天只能在报纸上看着一条条有关蔡松坡的新闻，而安慰自己。
这期间，蔡松坡顾不上儿女情长，将满腔的爱国热情都献给了祖国，他作为中华民国护国军主力、第一军总司令，联合李烈钧、唐继尧分别起兵，水陆兼程，戎马倥偬，在四川纳溪、泸州一带与袁军主力10万人马在艰苦作战，并击败原本军事力量占优势的袁军，直到袁世凯被迫取消帝制，恢复民国。不久，袁世凯在举国唾骂中一命呜呼，成为史上称帝时间最短的短命皇帝。护国战争取得到全面胜利。新任大总统黎元洪任命举义倒袁、“再造民国”立下了汗马功劳的蔡锷为四川督军兼省长。当然，在蔡松坡的心里明白，这一切都仰赖于小凤仙的帮助，才有了今天的“护国运动”。
然而，世事难料，就在护国运动结束后，小凤仙满心期待蔡松坡会赶来北京接自己，蔡松坡却喉痛失音，踏上了去日本的轮船，临走前，托梁启超给小凤仙送了一封信。然而，谁也没有料到，这竟然是他留给小凤仙最后的信物，两人的承诺和海誓山盟也就此画下句号。
日本福冈大学医院。
这是一间干净整洁的病房，屋里却有一股死寂的静默，脸色苍白的蔡松坡安静地躺在病床上，
黄副官神色镇定地站在病床边，眼神里却透露出压抑着的悲痛。刘侠贞紧紧握住丈夫早已枯瘦如柴的手贴在自己冰冷的脸颊上，她想哭，可眼睛有些干涩。
想开口，却只剩下一丝丝凉气，他使劲喘了一口气，神情显得异常痛苦，刘侠贞知道他想说话，将脸颊贴到他耳边……
等刘侠贞的脸从他耳边起来，蔡松坡的手用力捏着刘侠贞，似乎用尽了生命最后一股力气，慢慢地，他阖上了眼皮。
许久后，刘侠贞略带嘶哑的嗓音缓缓开口：“黄副官，将军的后事一切从简。”
“是！”
刘侠贞从枕头下拿出一封信递给黄副官：“另外，你帮我去接一个人回云南。”
三个月后，小凤仙日夜期盼，等来的却是蔡松坡在日本福冈大学医院逝世的噩耗，消息传出，举国震惊，万众哀痛。
她捧着登有蔡松坡讣告的报纸，当场就懵了，随即捏着报纸痛哭失声，云吉班的一堆女人看到此情此景也都惊呆了，没想到向来泰然自若的小凤仙，此刻竟然不顾形象地抱着一张报纸嚎啕大哭，哭到最后已经什么话也说不出来了。
翌日，黎元洪大总统向全国及各省发布命令：“勋一位上将衔陆军中将蔡锷，才略冠时，志气弘毅，年来奔走军旅，维持共和，厥功尤伟。前在四川督任内，以积劳致疾，请假赴日本就医，方期调理可痊，长资倚畀，遽闻溘逝，震悼殊深。……并交国务院从优议恤，以示笃念殊勋之至意。此令。”与此同时，决定在北京中央公园搭设灵堂举行公祭。各大报纸发表了公告。
小凤仙呆呆地坐在自己的房间里，桌上是不知看了多少遍的那张照片，她想起临别的时候蔡松坡说的话：“等回来，我就娶你。”可这个承诺再也无法实现了。然而，此刻的她眼睛里再也没有泪水可以流下来，心中空荡荡的，整个人看起来了无生机。
叩叩叩！
有人敲门了，小凤仙把照片装进了盒子里，随即起身开门。
“黄副官？”
“凤仙姑娘，我来接你！”提着简单的行李的黄副官一脸风尘仆仆。
“接我？”
黄副官看出小凤仙的疑惑，从行李中取出一封信递给她，她一看，是蔡夫人？信件的内容大致是这样的，在北京的时候，刘侠贞就察觉丈夫故意制造声势与自己离婚是有原因的，当刘侠贞踏上了回云南的火车后，就彻底想明白了丈夫的一番用意。蔡松坡回到云南向她讲述了怎样脱离袁世凯的软禁，刘侠贞就对小凤仙佩服有加，并且十分感谢她的倾力相助。如今，丈夫已不在人世，但是，生前不放心小凤仙，希望刘侠贞能够帮小凤仙离开云吉班，给她一个安定的生活，于是，刘侠贞遵照丈夫的遗嘱，吩咐黄副官前来北京接小凤仙到云南。
读完蔡夫人的信，小凤仙欣慰地笑了，她虽然与蔡松坡，相识、相交只有两年时间，但炽热的爱情已经矢志不渝。她的命运已和蔡松坡紧紧地连结在一起。
“凤仙姑娘，你看我们何时动身？”
“我明天想去公祭。”
“那行，我陪你去吧，回来我们就动身回云南。”
“黄副官，你替我谢谢蔡夫人。”
“这……”黄副官看出小凤仙的犹豫。“凤仙姑娘，如果你有什么顾忌的话，大可放心。”
“我想，以我的身份，是配不上蔡将军的，我想……我还是宁愿做将军的红颜知己。”
国民政府在北京中央公园为蔡锷将军举行隆重的公祭，肃穆的大厅里，哀乐犹如凝固的铅液一般哀伤、沉重，空气中充斥着悲壮的气息，前来参加祭奠的人有黎元洪、孙中山、冯国璋、段祺瑞、杨度等首脑以及政府各部、驻华公使、各界群众，灵堂大厅里摆满了花圈和挽幛。
孙中山写的是：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波。”
梁启超写的是：“国民赖公有人格，英雄无命亦天心。”
堂中一副用白缎书写的挽联引起了人们的注意，只见正文前有一行小字，写着：“今世知音来生续缘松坡先生小别”，落款“筱凤敬挽”。正文写着：“九万里南天鹏翼，直上扶摇，怜他忧串余生，萍水相逢成一梦；十八载北地胭脂，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。”
不一会儿，好事的记者就在公祭的人群中看到了一个身材娇小，身穿蓝布大褂，手上捏着一朵百花，低着头随人群走进灵堂的女子，当她步入灵堂向蔡锷遗像鞠躬时，被记者发现了，这名女子正是蔡锷将军的红颜知己小凤仙。今天的小凤仙，不若往日的艳丽动人，她双眼红肿，苍白的脸上有着一种绝望，却也有一种出尘的静美。
好事的记者想上前挖掘新闻，她却在一名副官的保护下，匆匆离开了灵堂。一时间，“名将配名妓”的新闻在北京城沸沸扬扬，小凤仙这个蔡锷将军的红颜知己也成了京城的大名人，很多政商名流都想一睹小凤仙的风采。
可惜的是，小凤仙对蔡锷将军的爱情是坚贞不渝，公祭的第三天，人们在云吉班的北厢房里看到了一封绝命书，小凤仙留下一封绝命书：“妾与蔡君，生不相聚，死或可依。或者精魂犹毅，飞越重洋，追随蔡君，如或不能，妾愿化恨海啼鹃，望白云苍莽中，是我蔡郎停尸处，夜夜悲鸣罢了。”
从此她便人间蒸发，消失得无影无踪。那一年，小凤仙17岁，蔡锷将军，年仅34岁。（作者：上官晴）
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