这些日子，忆少年时光成为主流，莫非真是老了？大有把一波回忆杀持续下去的势头。记忆这个东西真好，如果没有过去，人生只剩空白！
昨天先生给女儿买了嫩莲子回来，听说这玩意儿身价与日俱增，越来越贵了。也难怪，现代人嘴越来越刁，吃得越来越精细。从前，这莲子都是老了再收，卖干莲米或是带壳的炒的硬莲子，现在却要尝鲜，刚长到鼓鼓的果实就要摘下来生吃，爱得就是一个鲜嫩。
然而这鲜嫩却最不易保存。必须大清早去采摘，还得趁气温升起来前抓紧卖，时间一长，就失去了鲜味，口感变差，卖相也不好看了；偏它又是生长在水里的，可种之地不多，产量不高，可供货期也短，也就一两个月光景就没有买了，恰恰这东西属于纯天然，完全无公害，又有营养，味道好的食物，吃在嘴时甜甜的，物以希为贵，自是供不应求，价格也就水涨船高了。
女儿问我小时候有吃过没有，我印象中确实只尝到过一次。隔壁邻居家亲戚带来一些，邻居大妈给我们家送了几个，那是我第一次尝到鲜莲子的味道，也是第一次见到。在我家那个号称鱼米之乡的地方，居然没有莲子，至今想来也是有些奇怪。但有一样东西，却是我们每年夏天必采的一种野果：它就是芡实。这是正经大名，小时候我是完全不知道的，我们都叫它“鸡头苞”，至于为什么，也不知道，反正大人就是这么教的。
鸡头苞也是长在水里的，叶片浮在水面上，像睡莲一样。百度后才知它确实是属于睡莲科植物，与睡莲是同宗的。叶片是椭圆形的，叶柄及花梗粗壮，花内面紫色，花梗上有细细的刺；花开后结的浆果成球形，外面也是带刺的，里面包裹着的就是芡实果，小时候我们叫它“鸡头米”，因为它是一粒粒的小颗粒，小果实外面还包裹着一层硬的外皮，里面才是粉浆一样的果肉，没有特殊的味道，口感一般，只是在那个缺吃少穿的年代，没有更多的吃食，也就把它当作小零食来吃。
芡实的植株全身都是刺，从叶子到花梗，再到结出来的鸡头苞果实，外表都是长满了刺。要吃鸡头苞，必须很小心地采摘，剥掉外层带刺的皮。通常我们会带一个装菜的竹篮子，可以提的那种，还要自制一个收割工具，找一根长竹竿，将一把割草的小镰刀牢牢绑在竹竿顶端。到了河边，专挑大个的鸡头苞来摘。把竹竿沉入水下，对准鸡头苞下面的梗茎割下去，必得割深一些，把一长根的鸡头梗一起割上来，因为鸡头梗也是可以吃的，可以生吃，也可当作一门小菜炒来吃。鸡头梗形似现在的藕尖，用手撕掉外层的皮，一支像藕尖一样带孔的鸡头梗就呈现出来了，只是生吃口感不佳，主要是甜度不够，但炒来吃味道还行，肉质有些偏软，一炒出水很多，吃在嘴里软绵绵的，不似藕尖那般脆爽。
剥鸡头苞和鸡头梗都要小心，特别鸡头苞，整个像刺猬头，无从下手。我们会先用脚轻轻踩开一个小口，不能太用力，否则会把里面包裹着的芡实米粒踩破，就不好携带了。没有破皮的芡实果，剥出外层刺衣后，一个圆滚滚的球，一层薄薄的外皮里面是鼓鼓的芡实果。那会儿，我们并不知道芡实的药用效果，它们全是野生的，大人从来不去摘，只有放了暑假的孩子没事干，一来好玩，二来解馋，算是暑期的一大必去完成的实践活动。
从百度里知道，芡实可以做成粥食，也可以跟汤药加在一起，都是可以祛湿的。芡实归脾经和肾经，有补益肾精、补脾止泻、燥湿、祛湿止带的作用。我们却只拿来当零嘴，吃得满嘴像含了米浆一样，唇边总会留下一些白粉状的果肉，若得提醒，两手左右一擦就算完事。
终究它的口感不是太好，我们也没得到晒干它熬粥的方法，故每年摘得一两次也便再无兴致。我对芡实是真不喜欢，果肉小，壳还硬，吃不到什么干货，故一般情况下，我只取鸡头梗，撕成一尺来长的小节，拿根稻草绑成一把把的带回家来，切实寸长小丁，爆炒几次，放点青椒末调味，味道还是不错的。
后来，沟渠越来越窄，水越来越少，芡实也渐渐消失不见。某次去湖北洪湖，在那大片大片的荷花池里偶见到了它，跟同伴们讲起，一律不知，满脸茫然，是我太乡了吗？前些年，偶尔也在菜市场见到过，买回来做给女儿吃，她并不喜欢，反倒是对藕尖情有独钟。贵的东西的确是贵得有道理，好吃也是硬道理，只是当年，这个口感并不好的芡实，它们也曾为我的味蕾贡献过小小的身体。如今，它也由一个只被孩子们青睐的暑期打发时间的野物，一跃为中药养生常用物品，还享有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉。
那些旧时光的美好，在回忆中愈显得珍贵，不复存在的遗憾，无法回去的过往，这就是光阴的故事！儿时点点滴滴，它在我的记忆里流淌，随风而来，随性而走，但它一直都在我的心底里……
（2023.7.13）
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