韩侂胄，生于1152年，南宋重臣。
宋光宗绍熙五年（1194年），韩侂胄与宗室赵汝愚联手，迫使宋光宗内禅，扶立嘉王赵扩即位，即宋宁宗。
韩侂胄获得宁宗的信任，自此得以独掌权力，为正一品太师，并升至比一般宰相地位还高的“平章军国事”。
宋宁宗恭孝皇帝肖像
韩侂胄一直不忘靖康之耻，立志收复山河，锐意北伐。庆元五年（1199年），陆游为韩侂胄写《南园记》，勉励韩侂胄勿忘抗金中兴。
开禧元年（1205年），韩侂胄在宁宗的支持下给岳飞加谥号“武穆”，追封岳飞为“鄂王”，并削去秦桧的王爵，谥号改为“缪丑”。当时许多主战派人士如辛弃疾、陆游等都曾对此怀抱希望。
开禧二年（1206年），宋宁宗下诏伐金，史称“开禧北伐”。此时金兵虽弱，宋兵亦不强。韩侂胄在准备和用人上均出现问题，兵交之后，襄阳和淮东西州郡，次第失陷。反而金兵南下，情况危急。
此时韩侂胄又想谋和，而金人复书，要求将侂胄缚送金营听候惩治。韩侂胄大怒，在撤换两淮宣抚使后，自出家财二十万，准备再战。
历史往往是这样，最大的敌人经常不是在前线，而是来自后方。韩侂胄只顾指挥作战，却不料有人在朝廷下了黑手。
《史家祖宗画像及传记、题跋》之史弥远像，明人绘，现藏于宁波市鄞州区档案馆
皇后杨桂枝，素来与韩侂胄不和。礼部侍郎史弥远，为皇子老师。二人密谋，策划杀害韩侂胄。开禧三年（1207年）十一月三日，史弥远使人预先埋伏，趁韩侂胄上朝的时候发动突然袭击，挟持韩侂胄至玉津园内槌死。
韩侂胄死后，史弥远不顾抗金的大好形势，为了与金议和，将韩侂胄的首级送给金国。第二年，宋金两国以增加岁币为三十万两、匹的条件，签订了嘉定和议。
这样，南宋最后的抗金希望被葬送了。
这一年年底，金朝第6位皇帝金章宗去世，由于他没有后嗣，所以由叔父卫绍王完颜永济继位。成吉思汗知道完颜永济是个无能之辈，所以在次年立即挥军南下开始侵略金朝，金人一败涂地。二十六年后，1234年，蔡州之战中，金哀宗自杀，金末帝死于乱军之下，金朝亡于蒙古。而南宋此时自保都难，更遑论收复半壁江山。
可见在韩侂胄北伐之时，金朝业已势成弩末，宋朝实无讲和的必要了。
韩侂胄的首级到达金国后，金国的言官都认为他仍是忠义可嘉的人，于是纷纷上奏为他请求谥号。金人遂赠予其“忠缪”谥号，将之安葬在先祖韩琦的坟茔一旁，是为忠缪侯。
而南宋却恢复了秦桧的王爵和赠谥，此后再无北伐。
由于韩侂胄禁绝朱熹理学，在历史上一直招致骂名，元编《宋史》更将韩侂胄列入“奸臣传”。
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