鲁昭公三年（公元前539年）。
齐卿晏子奉齐王命与晋联姻，成婚以后，晏子大宴宾客，（晋）叔向跟随他去到宴会，席间相谈甚欢。叔向曰：”你觉的齐国怎么样?”晏子曰：”现在走下坡路了吗？我也说不清。齐国以后也可能是陈氏的天下。齐国国君不顾其民，而任其归属于陈氏一族。
齐国原有四种量器：豆，区，釜，钟。四升为一豆，依次以四进制，一直到釜。然后十釜为一钟。
而陈氏的量器在旧制上又加了一成，即五升为一豆，依次类推，钟自然就大了。陈氏以私制的量器借出，以公制的量器收入。山上木材进入市场，不高于山上的价格；鱼盐蛰蛤等海产品的价格，不高于海边的价格；百姓的劳动所得，三分之二为国家赋税缴纳，只有三分之一归个人衣食用度。国君聚集的财富腐朽生虫，而百姓贫困潦倒忍饥挨饿。在城邦的市场上，鞋子便宜而假足䀚贵。百姓有忧患疾苦，陈氏会体恤关怀他们，犹如善待自己的父母，民众归服他们如流水一样绵绵不断。想让民众不归服都不可能。陈氏的先祖已经在齐国居宗祠而得到祭祀了。”
叔向曰：齐国现今是这个样子。我们晋国的情况也好不到哪里。今少战事刀枪入库，马放南山，兵力减弱。百姓困疲，官宦奢侈。朱门酒肉臭，路有冻死骨。百姓听到官府的命令，如临大敌。八家重臣家族已沦为平民，政权高度集中在一家之中，人民都失去了依靠。
国君从来也不知反省，以淫乐来逃避忧患。晋国公室这样衰败下去，什么时候能扭转呢?《谗鼎》的铭文记载曰：每日勤修德政，后世唯恐荒怠。’ 何况如今每日不知进取荒芜国事，国家社稷怎能长久下去呢？”
晏子曰：”那你打算怎么办呢？”叔向曰：”晋国的公族没有后继。听人说，公室将要衰落时，其宗室的枝叶先落下，然后公室跟着凋零。肸的一族至今十一氏，只有羊舌氏一族还在。肸又没有儿子，公室不尊族宗法度，能得善终已属不易，难道还指望得到后代的祭祀吗？（将要亡国了，国将不国。）
1.听齐晏子与晋叔向的对话，感觉晋齐两国已是江河日下，走向衰落。
2.国之将衰，一是大臣功高盖主，二是公室枝叶衰亡，三是公室不勤国事，不能体恤百姓。
3.两位国之重臣徒感国衰，而回天乏力。
4.本篇里讲了许多笼络民心，篡权夺位的权术，对后世执政者也是一种警示。
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