《射雕英雄传》中，作为全书最主要线索的丘处机与江南七怪的“十八年之赌”，最初是在嘉兴法华寺约下的。而在那里，双方曾有一场惨烈的争斗。
事情的起因是这样的：丘处机一路追寻迫害郭啸天和杨铁心夫妇的凶手段天德，与无意间“窝藏”了凶手的焦木和尚发生误会，结下梁子。
这天，在嘉兴烟雨楼，为帮焦木大师调解与丘处机间的矛盾，江南七怪摆宴当说客。双方一场喝酒大赛，丘处机以一挡七，以内功把喝下的酒逼出，而七怪中的老二朱聪施展妙手，袍下藏桶，在斗酒中胜了丘处机。
但双方的纷争并没有在这样一场不伤和气的比赛中结束，暴脾气的丘处机随后杀到焦木和尚所在的法华寺，暴力索要凶手段天德。于是，一场真刀真枪的争斗在寺中发生。
丘处机依然是一人挑战江南七怪，对了，这次还有焦木和尚，那他就是以一对八。这场恶斗，过程不再细说，只说结局：焦木和尚为扑杀段天德，撞柱身亡；七怪中，除了老三韩宝驹被丘处机压到大钟之下没受伤，其他六人全被丘处机打成重伤；而丘处机虽武功远高于对手，但无奈以一敌八，终于也被七怪中的老大柯镇恶以毒镖射中，身负重伤。
应该说，单论武功，双方的争斗可谓不分胜负。但在这场争斗中，江南七怪其实是输给了丘处机的。不过，他们输的不是武功，而是做人的境界。
法华寺大战的后期，众人受伤后，因为作恶多端的段天德和被他劫持的李萍（郭啸天之妻，郭靖之母）的现身，真相已经大白：段天德确实藏在法华寺，但焦木和尚并不知情，所以丘处机与焦木和尚的争斗实是一场误会。既然是误会，双方该当握手言和，但接下来发生的事情，却有些耐人寻味。
在误会解除后，七怪中唯一的女性、却是急脾气的韩小莹率先发话：“这事如何善后，还得请道长示下。”这时的丘处机已经深怪自己的性急、鲁莽，以致送了焦木和尚的命，于是对请七怪之首的柯镇恶定夺：“柯大哥，你说怎么办？”
应该说，如果以此尊重对方的心态发展下去，这事能平心静气处理好。熟料，柯镇恶对丘处机的鲁莽不能释怀，冷笑道：“丘道长仗剑横行天下，哪里把别人瞧在眼里？这事又何必再问我们兄弟！”
这话，其实已经说得有些比较狠了，但性急的丘处机倒表现出了冷静，当下向七人行礼，道：“贫道无状，行事糊涂，实是抱愧得紧，这里向各位谢过。”
柯镇恶却依然不依不饶，继续以冷语对之。而丘处机继续退让，将责任全数揽到自己身上，声言焦木和尚的仇由他来报。
应该说，到此时，柯镇恶该当见好就收了，熟料，他喝住准备离开的丘处机，说出了心里话：你一人把我们七人打成重伤，“这口气我们咽不下去，还求道长再予赐教”。
原来，柯镇恶耿耿于怀的，不是丘处机的鲁莽，不是焦木和尚的不幸身亡，不是双方究竟谁对谁错，他不能释怀的，是江南七怪以七人之力竟不敌丘处机一人！也就是说，他要的是面子，而不是正义或者其他。
面对柯镇恶的纠缠，丘处机依然表现出了大度和境界：既然你们要比，那咱就比，不过不比什么武功高低，我们比恒心，比毅力，比善心，比对待忠良之后的义举。于是，有了“十八年之赌”：找到郭啸天和杨铁心的遗腹子，分别予以培养，十八年之后，让俩孩子在烟雨楼比赛！
而且，这里有个细节也值得注意：丘处机让七怪去找寻李萍，而自己去找寻杨铁心的妻子包惜弱。他这是把较难的题目留给了自己（包惜弱踪迹全无），而把相对容易的题目留给了七怪（毕竟，李萍只是被一个武功平平的军官段天德劫持，并且刚离开没多久，寻找相对容易）。
应该说，这一“十八年之赌”真正体现出丘处机的侠义作风。因为，不管十八年后谁输谁赢，他们的义举都已赢了：郭啸天和杨铁心的忠良之后得以保住并成长起来。往小了说，这是丘处机在赎自己连累郭杨二人受迫害的罪过；往大了说，这是对正义精神的延续，对民族精神的光大。
如此一番心声道出，果然惊了江南七怪，计较于输赢，拘泥于十八年之力是否会空耗，已显得等而下之。最终，七怪不光答应了“十八年之赌”（柯镇恶道：咱们赌了），而且朱聪还为自己的“讨价还价”向丘处机道歉！
至此，丘处机与焦木大师、江南七怪之间的梁子解开。可以说，丘处机在这场法华寺比拼中，大获全胜，他以胸怀和境界折服了江南七怪，从此，他们成了惺惺相惜的朋友。而在此后的十八年中，江南七怪为寻找和培养郭靖，付出了常人难以做到的努力，很好地体现了他们的侠义精神。这是后话，姑且搁下，再说回丘处机。
其实，包括全真派的掌教师兄马钰和全真七子之一的王处一在内，不少人认为丘处机的争强好斗不符清静无为的道教精神，不少读者也对丘处机的性急鲁莽颇有微词，但要说在以侠义精神和民族精神为思想核心的“射雕系”中，丘处机虽武功并不是绝顶高的，但他的地位和影响力是不容忽视的。
不说别的，单说丘处机带十八弟子历时14个月、行程万里，进入大草原见成吉思汗，“拳拳以止杀为劝”，就不知在战火连天中救下多少无辜百姓！对这一点，不光《射雕英雄传》中有描写，正史《元史》中也有明确记载的。
王重阳在陕西创立全真派，在山东悉心培养出七大弟子（马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二），全真派的影响力大增。“全真七子”个个本领不俗、修为不浅，但要论在百姓心目中的地位，长春子丘处机无疑是排第一的。
丘处机的胜，不在武功，而在做人的境界和侠义的精神。
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