光绪二十九年，1903年，岑春煊出任署理两广总督管广东巡抚，推行新片，提倡实业改良，其中一项举措是创办自来水厂。广州暑疫盛行，春夏之交，往往死亡枕藉，主要原因是饮水不洁。商人再次提议兴建水厂，并且承诺每年向官府缴银一万五千元为承包费，这对官府有很大吸引力；同时又提出，发生火灾时，居民可以免费使用自来水救火，这时居民又有很大吸引力，尽管一向以挑水为生的挑夫，发出微弱的抗议声音，但社会主流意见，已趋于支持开办自来水厂。
然而，官府拒绝让商人自已来办，而要采用官督商办的形式。光绪三十一年，1905年，成立“广东省河自来水有限公司”，在谷埠购置办公大楼，聘请八旗子弟关国栋与两位美国工程师、一位德国工程师，共同进行水源勘测和水厂基建的技术设计工作。
关国栋，字干臣，满姓瓜尔佳氏，广州满洲正黄旗人，幼时入读广州同文馆，学习汉文、英语、数学等课程，以优异成绩，官派到英国留学，入牛津大学攻读工程技术专业。
经关国栋勘察后，确定以增埗河为采水点，引小北江水入市，在西场乡征地70亩，兴建广州第一间官督民商办的公用自来水厂---增埗水厂（西村水厂），向西关、南关和惠爱路一带供水。广州成为继上海之后全国第二个使用自来水的城市，但由于水压不足，需要在西关地区兴建水塔。其时适逢西关长寿寺被人举报窝藏妇女，岑春煊下令拆毁长寿寺，寺地用来兴建戏院、商铺，而水塔亦选址于此。（待续）
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