广州城的膨胀速度之快，让人们感觉不知所措。根据光绪二十三年（1879年）的统计，城里有两千多条街道，九万多间店铺。十年后再统计，就多出了一千多条街道。民国成立时再统计，已“有一十五万四千九百余户，有七十万零四千九百余口”。人口越来越密集，街巷越来越狭隘，造成了很多问题，诸如饮水用水清洁、粪便垃圾排放、传染病管控、交通、火灾、治安等方面的发展和建设，都无法跟上城市的扩张速度，让当局十分头痛。
广州人为饮水问题，折腾了一千多年了，始终没找到好的解决办法。光绪八年，1882年，一位燕梳公司职员提议，在白云山设立自来水厂，据当时估算，广州有七千八百多户人家，每户每天平均用水十至十五担，因此每日供水，至少要十万担以上。英国工程师上白云山实地勘察，发现白云山水每天最多只能供应八万担，并不足够，而且白云山上太多山坟，恐怕会影响水质。坊间还有另一种担心，就是在白云山上建水厂会破坏风水。普通民众从荷包考虑，也不愿意为自来水多付一笔费用，宁愿饮用虽然不很干净，但免费的井水和河涌水。于是计划被束之高阁。（待续）
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