应元书院创办于同治八年，1869年，在学海堂东侧，与菊坡精舍仅一墙之隔。这是一所专供举人肄业的书院，只收举人，恩、拔、副、岁、优贡生等(恩贡、拔贡、副贡、岁贡和优贡,清代科举制度中对五类贡生的总称),一律不收。书院依山而筑，王凯泰为书院创办人兼广东布政使，亲自在大门上题匾“应元书院”。书院大堂门有三楹，匾额“正谊明道”为两广总督瑞麟所题。堂正中设师座，两旁设长案数十张，是讲学和考课的地方。乐育堂西面有红杏山房，东面为仰山轩，仰山轩东侧是奎文阁，在乐育堂东侧有董事所和监院，再往东是十三本梅花书屋。
书院刚落成，王凯泰就上应元宫求签，求了一支“柳叶染衣”的上上签，此签有“择善固执”之意，王凯泰大喜，预言明年广东必定会出状元。第二年刚好是会试之年，一下子出了九位进士，其中五人入了翰林。最令书院骄傲的是顺德人梁耀枢以进士廷对第二，成为广东清代继庄有恭、林召棠之后第三位状元。“应元”二字果然灵验。（待续）
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