桑哥精通各族语言，曾为西蕃译使。元世祖时，他几经钻研，终于爬上了尚书省平章政事的高位。
一次，桑哥奉命去检查中书省事务，查出亏欠钱币四千七百七十锭。参政杨居宽很害怕，就为自己辩解。桑哥就让人群殴他，把参政杨居宽揍得鼻青脸肿的。
桑哥有个好朋友听说了这事，暗暗替他捏了一把汗，私下跟他说：“你知道身处高位为什么那么难吗？原因在于居于高位的人往往恃权放纵，做事任性，结果惹得天怒人怨。你才刚刚坐上相位，竟然不顾身份，让人殴打朝廷命官，这跟小老百姓打架斗殴有什么区别啊？你这么干既坏了你的名声，也显得你很霸道，我担心这样做对你不利啊！”
桑哥一笑：“照你这么说，我是不是该做个大善人，离开官场？为官者重在官威，不仗势压人谁怕你？你不懂这些官场里的门道，以后别再跟我说这些了。”
桑哥就此事穷追猛打，稍有过失的人他都会逼供降罪，以至于有很多无辜的人被他打入监牢，朝廷上下对此议论纷纷，多有不服。桑哥心里胆怯，生怕群臣联合起来反对他，于是他召集心腹密谋，有人就给他出主意：“大人你贵不可言，得罪群臣可以，但绝不能让皇上有所猜疑。大人若是抢先一步，将杨居宽等人的罪状呈上，请旨把他们处死，这不仅慑服了群臣，更可以跟皇上表明大人的忠心，如此就可无忧了。”
桑哥连声叫好，于是添油加醋地把事实夸大，甚至无中生有地瞎编乱造。元世祖听信了桑哥的谎话，一怒之下传旨把杨居宽等人处死，并且陈尸街头，当众宣告他们的罪状。
朝臣们没想到桑哥这么狠毒，一时之间人人愤慨。御史台王良弼气鼓鼓地为杨居宽等人喊冤，还对人说：“桑哥小人得志，如此草菅人命，仗势欺人，将来还有人能制服得了他吗？他是国家的祸害，我们一定要除掉他。”
王良弼的话让桑哥心中忌恨，他决定把他也抓起来杀掉。桑哥的一个家人不忍心，对桑哥说：“大人你的心愿已经达成，已经做了高官，如果为了一件小事就大开杀戒，岂不是多树仇人，惹人非议？现在大人的一举一动都十分惹人关注，大人你应该宽大为怀，安抚人心。”
桑哥痛骂家人一顿，咬牙切齿地说：“顺我者昌，逆我者亡。我杀他们，就是让人们知道我的性格。虽然他们在背地里诅咒我，但他们又能奈我何呢？”
桑哥坚持杀了王良弼，还抄了他的家。
曾为江宁县达鲁花赤的吴德也因为说了桑哥的坏话而被杀，吴德的妻子、儿女被收为官家的奴婢，受尽屈辱。
靠仗势欺人而一路官升的桑哥势力滔天，一些谄媚的人便纷纷投靠他，为他歌功颂德。他们唆使大都百姓史吉等人为桑哥立颂德碑，许诺事成之后给予重赏。
桑哥知道这件事之后很高兴，他的一位好友不请自来，劝他千万不要接受，应全力阻止，他却说：“你为人处世本来就已经十分招摇，倘若再整出来这个事儿，别人议论倒无关痛痒，皇上会怎么想呢？你步步逼近，不知收敛，事情就会走向反面，此事决不可行。”
桑哥拒不听劝，元世祖听闻此事，表面上没有反对，心中却是十分不快。后来桑哥任人唯亲，卖官鬻爵，终让元世祖勃然大怒，百官也纷纷揭发桑哥的罪状。一夜之间，桑哥的颂德碑被推倒，他本人也被处死。
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